Le pirate sans tête est un personnage d’une légende costaricienne qui raconte que le fantôme d’un pirate décapité garde un trésor enterré au pied d’un arbre à Guanacaste, sur la plage de Tivives, dans le Pacifique costaricien. La légende du pirate décapité a ensuite été recueillie dans une histoire écrite par l’écrivain costaricien Virgilio Rodríguez, puis compilée par Víctor Lizano dans son livre Leyendas de Costa Rica, et par Elías Zeledón Cartín dans son ouvrage Leyendas costarricenses.

Légende

Il existe une légende à Playa de los Loros, à l’embouchure des rivières Jesús María et Grande de Tárcoles, selon laquelle les pirates Bartolomé Sharp et William Dampier, qui semaient la terreur dans les colonies espagnoles, avaient l’habitude d’ancrer leurs navires dans les eaux de la mer de Balboa, ils mouillaient leurs navires dans la rivière Jesús María pour décharger leur butin en toute sécurité, pendant qu’ils réparaient les dégâts, reconstituaient les provisions et planifiaient le prochain raid, en plaçant des sentinelles sur le Peñón de Tivives pour avertir de l’arrivée de navires ennemis.
Au cours de l’une de ces aventures, Dampier arrive chargé de trésors, avec l’intention de les cacher pour lui-même, le cœur lourd d’avidité. Il confie le projet au second qu’il craint le plus, un vieux pirate au cœur de hyène et aux poings d’acier, fils du Diable disait-on, en lui proposant de partager la proie. Trompant les compagnons en les envoyant sur le Rocher, ils firent passer la cargaison sur la plage et, creusant un trou au pied d’un robuste guanacaste, y laissèrent le butin. Mais Dampier, trahissant son compagnon, le poignarde dans le dos, ôtant la vie à l’autre qui, tombé dans le trou, crie vengeance à son père Satan. Ce dernier arriva bientôt, s’enfonça dans la bouche du mort, qui cria le mot Ici ! à la grande horreur de l’autre pirate. Dégainant son coutelas, Dampier lui coupe la tête, mais quelle ne fut pas sa surprise lorsque le corps décapité du pirate se releva, tendit le bras vers la mer et cria «Ici !». Dampier s’enfuit alors que le corps décapité de l’autre pirate le poursuit. Les autres pirates, stupéfaits par ce prodige satanique, levèrent l’ancre et quittèrent l’endroit pour toujours, tandis que le fantôme du pirate décapité continuait à crier son sinistre «Ici !
Depuis ce jour, les pêcheurs racontent que les nuits de pleine lune et à minuit, sur le Peñón de Tivives, un fantôme sans tête au cri étrange erre autour des rochers, et qu’en octobre, un mystérieux bateau que personne ne conduit descend la rivière Jesús María et s’arrête devant un arbre de guanacaste, où le pirate sans tête attend toujours un homme intrépide qui veut partager le trésor enfoui.

Origine de la légende

Malgré sa pauvreté, le Costa Rica a souffert tout au long du XVIIIe siècle du siège constant des Zambos Mosquitos, un peuple de pirates qui opérait dans la zone frontalière nord et entretenait des liens étroits avec les aventuriers anglais basés en Jamaïque.

Les Zambos Mosquitos (habitants du royaume de Mosquitia et descendants d’un mélange de Noirs et d’indigènes Miskitos) étaient en mesure d’affirmer leur autorité sur une zone côtière s’étendant du fleuve San Juan au Nicaragua jusqu’à Punta Sorda au Honduras.
Les contacts des Zambos Mosquitos avec les pirates et corsaires anglais ont donné lieu à une intense activité commerciale ; les Anglais leur fournissaient des armes et des navires et les Zambos Mosquitos leur remettaient en échange le produit des vols commis au Costa Rica et dans la zone des Caraïbes. Les Zambos Mosquitos deviennent ainsi le moteur du commerce de contrebande et un véritable casse-tête pour les autorités espagnoles dans cette région américaine. Leur domination militaire sur la côte atlantique du Costa Rica fut telle que les autorités espagnoles durent payer un tribut, appelé «obsequio», au roi des moustiques Zambos.

La côte pacifique fut également le théâtre d’attaques de filibusters ; Nicoya fut incendiée en 1681 et Esparza, située à un point d’exportation stratégique, fut également partiellement détruite en 1685 et 1686. Le siège des pirates, tant sur la côte atlantique que sur la côte pacifique, a empêché le développement normal des activités économiques dans ces régions, maintenant la population dans un état d’anxiété permanent et influençant la génération d’histoires et de légendes comme celle du pirate sans tête.

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