La plaine de Sibérie occidentale (russe : Запападно-Сибирская равнина) est une vaste plaine occupant la partie occidentale de la Sibérie, qui a été décrite comme la plus grande étendue de plaine ininterrompue au monde : plus de la moitié de sa superficie se trouve à moins de 100 m au-dessus du niveau de la mer.
Elle couvre une superficie de 2 700 000 km² (un tiers de la Sibérie) et s’étend du nord au sud sur 2 500 km, de l’océan Arctique au massif de l’Altaï, aux monts Sayan et aux monts Baïkal, et de l’est à l’ouest sur 1 900 km, de l’Ienisseï aux monts Oural.
La plaine comprend huit régions à la végétation différente : toundra, forêt-toundra, taïga du nord, taïga moyenne, taïga du sud, forêts de la sous-taïga, forêt-steppe et steppe. Le nombre d’espèces animales dans la plaine de Sibérie occidentale varie d’environ 107 dans la toundra à 278 ou plus dans la région forêt-steppe.
Les principaux fleuves de la plaine de Sibérie occidentale sont l’Obi, l’Irtych et l’Ienisseï. Comme tous ces fleuves s’écoulent vers le nord en direction de l’Arctique, ils commencent à dégeler au printemps dans les parties les plus méridionales, qui ne peuvent pas s’écouler parce que les parties les plus septentrionales sont encore gelées, et tous ces fleuves débordent, inondant de vastes zones à proximité, laissant de grands lacs et des marécages. C’est l’une des plus grandes zones marécageuses du monde (le plus grand marécage du monde serait les marais de Vasiugan, d’une superficie de 51 600 km²), ce qui rend la région très peu propice à l’agriculture. Les principales villes de la région sont Surgut et Nizhnevartovsk. Les hivers dans la plaine de Sibérie occidentale sont rudes et longs, avec un climat subarctique ou continental.
Les réserves de pétrole et de gaz naturel sont importantes. La majeure partie de la production de pétrole et de gaz a été extraite de cette région au cours des années 1970 et 1980.
Géographie
La plaine de Sibérie occidentale se situe à l’est de l’Oural, principalement sur le territoire de la Russie. C’est l’une des grandes régions de Russie et elle a été décrite comme la plus grande plaine ininterrompue du monde – plus de 50 % d’entre elle se trouve à moins de 100 m au-dessus du niveau de la mer – et couvre une superficie d’environ 2,6 à 2,7 millions de km2, ce qui représente environ un tiers de la Sibérie. Elle s’étend du nord au sud sur 2500 kilomètres (1553.4 mi), atteignant sa largeur maximale de 1500 kilomètres (932.1 mi) dans sa partie méridionale, de l’océan Arctique aux contreforts des monts Altaï, et de l’est à l’ouest sur 1900 kilomètres (1180.6 mi) des monts Oural à l’Ienisseï. Outre l’Ienisseï, les autres grands fleuves de la plaine de Sibérie occidentale sont, d’ouest en est, l’Irtych, l’Ob, le Nadym, le Pur et le Taz. Il y a de nombreux lacs et marais, et de grandes parties de la plaine sont inondées au printemps.
Le long fleuve Ienisseï coule largement du sud au nord, sur une distance de 3 530 km jusqu’à l’océan Arctique, où il déverse plus de 20 millions de litres d’eau par seconde à son embouchure. Avec son affluent, les deux rivières parcourent 5 530 km. La vallée formée par l’Ienisseï constitue une ligne de démarcation grossière entre la plaine de Sibérie occidentale et le plateau de Sibérie centrale. Les monts Uvales sont une région de basses collines qui s’étendent d’est en ouest à travers la plaine. Les dépôts glaciaires s’étendent jusqu’au confluent de l’Ob et de l’Irtych au sud, formant occasionnellement des collines basses et des crêtes, notamment le plateau de l’Ob au sud, mais sinon la plaine est extrêmement plate et sans relief. La plaine d’Ishim et la plaine de Baraba, au sud, sont d’importantes zones agricoles. La plaine de Kulunda, qui s’étend au sud jusqu’au Kazakhstan et est délimitée au sud par les collines de Kokshetau, compte des lacs salés.
La plaine de Sibérie occidentale est très marécageuse et les sols sont principalement constitués de tourbe et d’histosols et, dans la partie nord dépourvue d’arbres, de gélisols. Il s’agit de l’une des plus grandes zones de tourbières au monde, qui se caractérisent par des tourbières surélevées. La tourbière de Vasiugan, l’une des plus grandes tourbières hautes du monde, couvre environ 51 600 km2. Les vastes marécages interfluviaux de la plaine d’inondation de l’Ob-Taz comptent de nombreux lacs.