Porphyre de Gaza

Porphyre (Thessalonique, vers 347-Gaza, 26 février 420) était un moine chrétien de la région macédonienne de la Grèce et évêque de Gaza.

Né à Thessalonique (Macédoine) vers 347, Porphyre quitte sa ville et sa famille à l’âge de 25 ans et devient moine en Égypte (vers 378). Cinq ans plus tard, il se rendit en Palestine et s’installa dans une grotte près du Jourdain. Cinq ans plus tard, il s’installa à Jérusalem, où il visitait quotidiennement le Saint-Sépulcre, le Jardin des Oliviers, le Cénacle et d’autres lieux liés à Jésus de Nazareth. Il confie à un jeune homme nommé Marc l’administration et la vente de ses biens en Macédoine pour les distribuer aux pauvres de Jérusalem. Selon son hagiographie, il fut guéri de ses rhumatismes lors d’une de ses visites au Saint-Sépulcre.

Porphyre fut ordonné prêtre en 392 par Jean II, évêque de Jérusalem, et fut envoyé peu après en mission à Césarée. Transféré à Gaza, la première tâche du prélat fut d’évangéliser les païens. Malgré toutes les tentatives visant à le chasser de la ville et à détruire son image, afin qu’il perde la confiance de tous, l’évêque resta ferme dans sa foi et imposa la paix à la ville, mettant fin au paganisme et à la sorcellerie par la conversion de ses habitants, soutenue par l’édit de Thessalonique. La nouvelle cathédrale est inaugurée à Pâques 408. Il passa les dernières années de sa vie à instruire ses prêtres et à visiter les villages en prêchant l’Évangile. Il mourut le 26 février 420.
Le culte de saint Porphyre est né immédiatement dans la région de Gaza, à laquelle a contribué la biographie écrite par son disciple Marc. Il est vénéré comme un saint dans les églises chrétiennes orthodoxes et catholiques. Le martyrologe romain célèbre sa mémoire le 26 février, tandis que dans certaines églises orthodoxes, elle est célébrée le 10 ou le 11 mars (selon que l’année est bissextile ou non).

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