Le poulet Kung Pao (également prononcé comme poulet Kung Po, ce qui signifie en chinois simplifié : 宫保鸡丁) est un plat classique de la cuisine du Sichuan, originaire de la province du Sichuan, dans le centre-ouest de la Chine. Il doit son nom à Ding Baozhen (1820-1886), un fonctionnaire de la fin de la dynastie Qing. Né dans le Guizhou, Ding a été chef de la province de Shandong et gouverneur de la province de Sichuan. Il a reçu le titre de roi des roses (宮保), c’est-à-dire de gardien du palais, d’où le nom de poulet « Kung Pao ». Ce plat a sa variante dans la cuisine anglo-chinoise et est très populaire aux États-Unis.
Version du Sichuan
Gōng bǎo jī dīng (宫保鸡丁) est le nom original de ce plat à base de poulet (鸡 ; jī en chinois) comme premier ingrédient. La version authentique utilise du poulet mariné. Les piments et le poivre de Sichuan sont sautés dans le wok pour que l’huile absorbe le parfum des épices. Le poulet est ensuite sauté avec des légumes et des cacahuètes ou des noix de cajou. Dans le Sichuan, lorsqu’on prépare un authentique gōng bǎo jī dīng, on n’utilise que des piments tels que le cháo tiān jiāo (朝天椒) ou le qī xīng jiāo (七星椒).
Version occidentalisée
La version occidentalisée du « poulet Kung Pao » se compose généralement de poulet émincé mariné et sauté sans la peau, auquel on ajoute des cacahuètes, des poivrons verts, des carottes, du sherry ou du vin de riz, de la sauce hoisin, de la sauce d’huître et des piments. Des crevettes ou des coquilles Saint-Jacques sont ajoutées au poulet, ainsi que d’autres types de viande comme le bœuf ou le porc, parfois utilisés à la place du poulet. Il peut être préparé avec du tofu à la place de la viande. Le poulet Kung Pao est très populaire dans les restaurants de style Sichuan aux États-Unis et est souvent demandé pour tester l’habileté du chef.
En Argentine, il est souvent agrémenté de piment aji panca séché.