Premier ministre du Royaume-Uni

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Le Premier ministre du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord est le chef du gouvernement de Sa Majesté, le monarque britannique. Le premier ministre et le cabinet (comprenant tous les ministres de haut rang, qui sont les chefs des départements gouvernementaux) sont collectivement responsables de leurs politiques et de leurs actions devant le monarque, le Parlement, leur parti politique et, en fin de compte, devant l’électorat. Le titulaire actuel est Rishi Sunak, chef du Parti conservateur, nommé le 25 octobre 2022 par Charles III, à la suite de la démission de son prédécesseur Liz Truss.

La fonction n’est établie dans aucun des textes qui ont donné naissance à la constitution britannique au XVIIe siècle ; seule la législation récente du XXe siècle a réglementé certains aspects non essentiels de la fonction, ou l’a mentionnée. Cependant, la fonction existe par convention constitutionnelle (ou coutume), lentement consolidée à partir du XVIIIe siècle. Cette convention stipule que le monarque doit nommer au poste de premier ministre la personne qu’il considère comme la plus susceptible d’obtenir la confiance de la Chambre des communes ; cette personne est généralement le chef du parti politique ou de la coalition de partis qui dispose du plus grand nombre de sièges dans cette chambre.
La fonction de premier ministre n’a pas été créée, mais a évolué lentement et de manière inégale pendant plus de trois cents ans, en raison de certaines lois du Parlement et d’événements politiques et historiques. C’est donc dans une perspective historique que l’on comprend le mieux la fonction. Les origines de la fonction se situent dans l’évolution constitutionnelle qui a commencé avec la Glorieuse Révolution (1688-1689) et le transfert du pouvoir politique du monarque au Parlement qui en a résulté. Bien que le souverain n’ait pas été dépouillé de ses anciennes prérogatives et qu’il ait conservé légalement son autorité, il est devenu politiquement nécessaire qu’il ait un premier ministre à la tête du gouvernement, de préférence avec une majorité au Parlement, pour gouverner.

Dans les années 1830, le système de gouvernement de Westminster (ou gouvernement de cabinet) avait vu le jour ; le premier ministre était devenu un primus inter pares, c’est-à-dire le premier parmi ses pairs au sein du cabinet et le chef du gouvernement du Royaume-Uni. La position politique du premier ministre a été renforcée par le développement des partis politiques modernes, l’essor des médias de masse (journaux bon marché, radio, télévision et Internet) et la photographie. Au début du XXe siècle, le Premier ministre moderne avait émergé ; la fonction était devenue la position prééminente dans la hiérarchie constitutionnelle, le seul lien entre le souverain, le Parlement et le Cabinet.
En vertu de sa fonction, le Premier ministre exerce également les fonctions de Premier Lord du Trésor et de chef de la fonction publique. Certains privilèges, comme la résidence au 10 Downing Street, sont accordés au Premier ministre en vertu de son rôle de Premier Lord du Trésor.

Histoire

Au XVIIIe siècle, la fonction de Premier ministre n’était pas un titre officiel ; elle était associée au poste de Premier Lord du Trésor, qui remplaçait le roi à la tête du gouvernement britannique. Le terme « Premier ministre » a été utilisé pour la première fois lorsque Robert Walpole a été nommé Premier Lord du Trésor par le roi George Ier en 1721. Au début, cette appellation était considérée comme une insulte, que ses ennemis utilisaient pour suggérer que Walpole avait trop de pouvoir.

Le titre de « Premier ministre » a été mentionné pour la première fois dans un document officiel dans le traité de Berlin de 1878, appliqué au Premier ministre de l’époque, Benjamin Disraeli. La première personne à être officiellement appelée Premier ministre a été Sir Henry Campbell-Bannerman, qui a occupé cette fonction de 1905 à 1908. La première référence au titre dans une loi du Parlement britannique date de 1917.

Rendez-vous

C’est le monarque régnant qui nomme officiellement le premier ministre, mais la tradition veut qu’il choisisse la personne qui bénéficie du soutien de la majorité de la Chambre des communes, c’est-à-dire généralement le chef du parti qui dispose de la majorité des sièges à la Chambre des communes. Si le premier ministre perd ce soutien (par l’adoption d’une motion de défiance, par exemple), la convention exige qu’il démissionne ou qu’il dissolve le parlement. Toutefois, s’il a opté pour la dissolution et qu’il ne parvient pas à obtenir une majorité parlementaire lors des élections suivantes, il n’a pas d’autre choix que de démissionner.

Le monarque régnant nomme le Premier ministre et, sur sa proposition, les membres du cabinet.

Pouvoirs et privilèges

Les pouvoirs légaux du Premier ministre sont nombreux ; ils découlent des pouvoirs traditionnels du souverain et du contrôle de la majorité de la Chambre des communes. Le premier ministre recommande au monarque la nomination de nombreuses fonctions publiques de l’État britannique, y compris les ministres du gouvernement, les ambassadeurs, les chefs des forces armées et d’autres officiers de la fonction publique. Par convention, le roi (ou la reine) suit toujours les recommandations du premier ministre. Le Premier ministre organise également le programme législatif du Parlement et le travail du Cabinet.

Le salaire actuel du Premier ministre, qui inclut son rôle de Premier Lord du Trésor, s’élève à 127 334 livres sterling par an. Il perçoit en outre 60 227 £ par an en tant que membre de la Chambre des communes.

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