Le prévôt des marchands de Paris est le chef du gouvernement de la capitale française sous l’Ancien Régime. Assisté de quatre marchands d’eau ou échevins, il avait compétence sur le commerce fluvial et était chargé des principales fonctions administratives de Paris, telles que le contrôle commercial de la ville et les travaux publics.
Histoire
Au Moyen Âge, Louis IX réforme l’organisation administrative de Paris en instituant en 1263 un corps de gouvernement composé des représentants des marchands de l’eau, qui règlent depuis 1170 le commerce fluvial sur la Seine. A la tête de ces marchands, il place le prévôt des marchands de Paris, Evrard de Valenciennes étant le premier à occuper cette fonction, assisté de quatre échevins.
Si les pouvoirs du prévôt sont théoriquement limités en matière commerciale, ils s’accroissent au fur et à mesure que les liens entre ce corps politique et la bourgeoisie parisienne se développent.
Le mandat d’Étienne Marcel, entre 1354 et 1358, marque l’apogée du rôle politique du prévôt. Après Étienne Marcel, ses pouvoirs s’amenuisent et la charge est même supprimée en 1383 à la suite de la révolte des Maillotins.
En 1412, la charge est rétablie et reste subordonnée au roi.
Cette fonction a été définitivement supprimée après la Révolution française, le dernier à l’avoir occupée étant Jacques de Flesselles entre 1788 et 1789. Le 14 juillet, il est assassiné lors de la prise de la Bastille. Le lendemain, le premier maire de Paris est élu : Jean Sylvain Bailly.
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