Proterospongia est un genre de protozoaires d’eau douce, membre de la classe des Choanoflagellés. Il est composé d’un certain nombre de cellules intégrées dans une matrice gélatineuse. Il intéresse les chercheurs car il présente un niveau très primitif de différenciation cellulaire, ou de spécialisation des cellules dans des fonctions différentes.
Description de l’article
Constituée de cellules flagellées de type coanocyte attachées à la surface extérieure de la matrice, qui déplacent l’eau à l’aide de flagelles et génèrent des courants d’eau à travers des microvillosités qui piègent les aliments tels que les bactéries et les détritus, tandis qu’à l’intérieur de la matrice se trouvent des cellules amiboïdes qui se divisent et font croître la colonie. Certaines cellules amiboïdes peuvent se transformer en coenocytes au fur et à mesure de la croissance de la colonie. Leur morphologie peut varier de chaînes de cellules à des amas organisés. La proterospongia elle-même n’est pas l’ancêtre des éponges. Cependant, elle constitue un modèle utile pour comprendre à quoi ressemblaient les ancêtres des éponges et d’autres métazoaires. Les éponges ont également un faible degré de différenciation cellulaire, avec des coanocytes et des cellules amiboïdes organisées dans une matrice gélatineuse ; cependant, les éponges ont d’autres types de cellules, et le mouvement des coanocytes dans les canaux fait circuler l’eau dans l’éponge.