Les psychodidés (Psychodidae) sont une famille de diptères nématocères communément appelés « amis des murs », « mouches humides », « mouches à mites », « mouches à mites », « mouches de la salle de bains » ou « mouches des égouts » (sous-famille des Psychodinae) et « beata » (sous-famille des Phlebotominae). Le genre Lutzomyia est un vecteur de la leishmaniose en Amérique.
L’adulte mesure de 1,5 à 4 mm, la larve de 3 à 10 mm. La larve est dépourvue d’yeux et de pattes. La nymphe ressemble à un grain de riz. Ils sont répartis dans le monde entier, plus abondants et diversifiés dans les régions tropicales. Ceux de la sous-famille des Psychodinae se trouvent dans des endroits humides tels que les toilettes, les égouts, les canalisations ; ceux de la sous-famille des Phlebotominae ont des habitats plus vastes tels que les forêts et les savanes, les grottes d’animaux, les creux d’arbres, la litière de feuilles.
Morphologie générale de l’adulte
Le corps des psychodidés est recouvert de nombreuses soies, ce qui leur donne leur aspect « poilu » caractéristique. Ce revêtement est généralement gris, mais peut aussi être blanc, noir ou brun. Les soies peuvent être filiformes ou spatuliformes. En général, on utilise le nom de soies pour les poils et le terme d’écailles pour les spatuliformes. La terminologie la plus couramment utilisée suit les critères de Duckhouse (1987), qui se conforme à la standardisation pour l’ordre des Diptères de McAlpine (1981).
Il est aplati dorso-ventralement, de forme circulaire ou piriforme. Les yeux composés couvrent la majeure partie de la surface latérale. Dans certaines sous-familles, ils peuvent faire saillie vers le centre de la tête, au-dessus de l’insertion des antennes, formant des ponts oculaires qui peuvent se toucher. La largeur de ces ponts (mesurée en nombre de facettes) et leur développement constituent un caractère d’importance taxonomique, en particulier au niveau du genre. Ils sont dépourvus d’ocelles.
Le front est limité latéralement et souvent postérieurement par les yeux. La suture frontoclipéale antérieure apparaît dans la partie antérieure, qui rejoint les insertions antérieures du tentorium.
Les pièces buccales sont bien développées et forment une trompe. Dans certaines sous-familles, comme les Psychodinae, les mandibules sont absentes.
Extérieurement, les maxillaires sont représentés par une paire de galéas. Le labrum est en forme de poignard et présente un épaississement dorsal, appelé chitinisation médiane du labrum. Un épaississement ventral forme l’épipharynx. Ces deux parties, labrum et épipharynx, sont distinctes en ce sens qu’elles ont chacune leur propre insertion, mais elles sont soudées l’une à l’autre sur toute leur longueur.
Comme tous les autres diptères, le mésothorax porte une paire d’ailes et le métathorax une paire d’auréoles. Ventralement, trois paires de pattes.
Les trois segments du thorax (prothorax, mésothorax et métathorax) sont inégalement développés.
Le prothorax est très réduit. Un petit pronotum est observé, dans les plèvres seuls le proepisternum et le proepimere sont observés ; les stigmates prothoraciques sont absents.
Comme chez tous les diptères, le mésothorax est le plus développé, car il porte la paire d’ailes. Le mésonotum est divisé en prescutum, bouclier et scutellum. Les plèvres sont divisées en mesoepisternum (divisé en mesoanepisternum et mesocatepimere) et mesoepimere (divisé en mesoanepisternum et mesocatepimere). Le stigmate respiratoire est proche du mésoanepisternum et est très antérieur, si bien qu’il a parfois été qualifié à tort de prothoracique.
Le métathorax est réduit, mais pas autant que le prothorax. Le métanotum est grand et se prolonge dans l’abdomen dans certains groupes, les plumes sont divisées en métaepisternum et métaepimere et comportent des stigmates respiratoires.
Les ailes sont généralement lancéolées, bien que dans certaines sous-familles elles soient réduites ou élargies. Elles sont recouvertes de microtriches et de différents types de soie.
Écologie
Les œufs sont petits, cylindriques et présentent un motif marqué sur leur surface qui permet d’identifier certaines espèces par ce moyen.
Les larves sont aquatiques ou terrestres, en particulier dans les sols humides où la litière de feuilles est abondante ; ce sont les sites d’oviposition préférés des sycodidés.
Les mâles adultes émergent un jour plus tôt que les femelles, puis tournent leurs organes génitaux à 180° et deviennent sexuellement matures. Après l’éclosion des femelles, les mâles les recherchent grâce à leurs phéromones ou à l’aide d’un hôte par lequel ils sont attirés.
Ils se nourrissent généralement la nuit. Chez les espèces hématophages, seules les femelles piquent le sang, car elles ont besoin de protéines sanguines pour le développement de leurs œufs. Les mâles, quant à eux, se nourrissent uniquement de sucres provenant du nectar des plantes.
Pendant la journée, ils recherchent des lieux de repos sombres et frais, tels que des troncs d’arbre creux, des crevasses dans les rochers et des feuilles mortes sur le sol. Ils ont une phototaxie positive, c’est pourquoi de nombreux chercheurs utilisent des pièges lumineux (CDC, Shannon, etc.) pour les capturer et les étudier.
Rôle de vecteur de maladies
Deux sous-familles de Psychodidae sont hématophages : Sycoracinae et Phlebotominae. Cependant, seul Phlebotominae a été incriminé comme vecteur de maladies, dont la leishmaniose.
Phlebotominae contient deux genres de vecteurs connus dans le monde entier : le genre Lutzomyia dans le Nouveau Monde et le genre Phlebotomus dans l’Ancien Monde.
Taxonomie
Il existe 3000 espèces réparties en 144 genres. Les sous-familles, tribus et genres suivants sont reconnus.