Le Puerto del Escudo est un col espagnol de 1011 mètres d’altitude situé dans la vallée de Luena, à l’est de la Sierra del Escudo, dans la communauté autonome de Cantabrie et tout près de la frontière de cette communauté avec Castilla y León (province de Burgos). Il s’agit de la principale voie de communication entre la Cantabrie et le nord de la province de Burgos. Elle est la source de la rivière Magdalena ou Luena, un affluent de la rivière Pas.
Caractéristiques
Depuis l’Antiquité, ce col est l’une des principales voies d’accès de la côte à la Meseta, en traversant les monts Cantabriques. Il est actuellement traversé par la route N-623, connue pour ses fortes pentes du côté cantabrique, qui peuvent atteindre jusqu’à 15 %, et pour la difficulté qu’ont les véhicules lourds à la franchir. Cette caractéristique et son altitude font que lors des chutes de neige des mois d’hiver, cet accès est fermé assez fréquemment. Les municipalités concernées ont demandé à plusieurs reprises aux autorités publiques de construire un tunnel pour faciliter le passage entre les deux versants de la montagne.
Il est considéré par la DGT comme l’un des tronçons de route les plus noirs de Cantabrie et l’un des cols de montagne les plus dangereux du nord de l’Espagne. Il s’agissait autrefois d’un col très fréquenté, car avec le col de Hoces de Bárcena, il constituait le principal accès de la Cantabrie à la Meseta et à Madrid. Cependant, suite à la construction de l’autoroute de la Meseta, achevée en 2009, le trafic a considérablement diminué, de même que le taux d’accidents, en particulier pour le transport de marchandises.
Le col reste néanmoins la principale voie d’accès entre le nord de la province de Burgos et la zone des vallées de Luena et de Toranzo en Cantabrie.
En montant sur le flanc droit de la route, du côté cantabrique, on peut observer d’importants glissements de terrain d’une longueur de un à deux kilomètres. Ces mouvements d’écoulement sont dus à l’instabilité des matériaux morainiques, vestiges de l’activité glaciaire qui s’est développée au cours du Quaternaire entre 1 000 et 2 000 mètres d’altitude.
Histoire
En raison de sa valeur stratégique, d’importantes actions militaires ont eu lieu à proximité du port, dont la plus importante s’est déroulée pendant la guerre civile, lorsqu’un grand front républicain de 22 bataillons a été stationné sur les hauteurs d’El Escudo pour empêcher les rebelles d’entrer en Cantabrie. Après la chute de Bilbao et de sa ceinture de fer et pendant la bataille de Santander, les forces rebelles soutenues par trois divisions italiennes s’emparèrent de la position le 17 août 1937, permettant ainsi l’avancée vers Santander, qui fut prise le 26 du même mois. Un cimetière militaire a été construit à proximité, avec une grande pyramide à degrés, la Pyramide des Italiens, à l’intérieur de laquelle les corps des soldats italiens décédés reposent dans des ossuaires.