Dans l’industrie minière, les puits sont utilisés comme voies d’accès depuis la surface dans les mines souterraines, sous le niveau du fond de la vallée.

Les puits peuvent être verticaux ou inclinés. Dans ce dernier cas, ils sont également appelés puits plats, puits inclinés ou simplement puits plats.

Par métonymie, les mines souterraines auxquelles on accède par des puits sont appelées puits.

Fonctions

Le puits de mine peut avoir différentes fonctions, qui ne s’excluent pas mutuellement :

La plus importante d’entre elles est l’extraction, qui est la principale raison de sa conception et de sa construction. Cependant, il est courant que le puits remplisse plusieurs fonctions, en particulier la ventilation. Dans le cas des mines comportant plusieurs puits, il est d’usage que l’un d’entre eux soit consacré exclusivement à l’extraction et les autres aux autres fonctions. C’est pourquoi l’un d’entre eux est appelé puits principal, maître ou d’extraction, et les autres puits sont appelés puits auxiliaires.

Puits verticaux

Les puits verticaux (ou simplement les puits) sont les plus utilisés. Ils ont généralement une section circulaire, qui est la plus apte à résister à la poussée du sol. Leurs parois sont recouvertes de béton pour les soutenir.

L’embouchure du puits est appelée bouche du puits, sa paroi est le roseau et le fond du puits est appelé chaudière.
Deux éléments de transport circulent à l’intérieur du puits, entraînés par un câble provenant de la machine d’extraction, située à l’extérieur de la mine. Les câbles partent de la machine d’extraction jusqu’à la verticale du puits. Là, ils passent par des poulies soutenues par un derrick et descendent à l’intérieur du puits. Le mouvement est alternatif, c’est-à-dire que lorsque l’un monte, l’autre descend et vice versa. Les éléments utilisés sont la cage ou la benne.

La cage est une boîte en forme de prisme rectangulaire droit, ouverte sur les deux petites faces latérales (opposées), avec un ou plusieurs étages, et des rails à chaque étage. Elle est utilisée pour le transport du personnel, des matériaux et du minerai. Les wagons de mine sont placés sur les rails, qui montent normalement pleins et descendent vides. La cage est équipée de serrures sur les côtés ouverts et d’éléments permettant de retenir les wagons lorsqu’ils sont en mouvement.

La benne, quant à elle, est une boîte ouverte en haut, avec une porte en bas, qui ne peut être utilisée que pour le transport de minerai.

Le déplacement des cages dans le puits est dirigé par les rails de guidage, des rails disposés sur toute la longueur du puits qui empêchent le déplacement latéral de la cage. Les cages sont équipées de pinces en forme de U qui entourent le rail de guidage afin d’éviter qu’il ne se sépare de la cage.
Le puits communique avec le reste de la mine par l’intermédiaire des puits (ou raccords). Il s’agit de larges espaces bétonnés situés à côté du puits, d’où partent les galeries générales de la mine. C’est dans ces espaces que s’effectuent les manœuvres dites d’embarquement. Dans le cas de l’utilisation d’une cage, les wagons pleins sont mis dans la cage, qui à son tour sort les wagons vides de la cage. A l’extérieur, la manœuvre est inverse. Les wagons vides sont poussés dans la cage et les wagons pleins en sortent. Dans le cas de la benne, elle est remplie par le haut dans le transport intérieur et vidée par la trappe dans le transport extérieur.

La section du puits est divisée en plusieurs compartiments. Le principal est utilisé pour le passage des cages (ou des bennes). Dans certains cas, des échelles sont prévues pour servir de sortie de secours. Il y a également un espace pour les câbles électriques et les tuyaux.

En Espagne, il est d’usage de donner un nom aux fosses. On utilise souvent le nom de la ville où il se trouve ou le nom d’un saint. Dans les mines comportant plusieurs puits, il est également d’usage de les numéroter.

Puits inclinés

Les puits inclinés remplissent les mêmes fonctions qu’un puits vertical. Le minerai est généralement transporté vers l’extérieur par un tapis roulant. L’inclinaison du puits est limitée à l’angle maximal afin que le matériau ne glisse pas sur la bande transporteuse, pour éviter les pertes de matériau et assurer la sécurité des personnes.

Ils sont généralement équipés de rails, pour le transport avec des wagons, actionnés par un treuil.
Ils sont largement utilisés dans l’arrière-pays pour les travaux d’approfondissement.

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