L’Umpqua est un fleuve de la côte nord-ouest du Pacifique des États-Unis, long d’environ 179 kilomètres (364 km si l’on considère sa source la plus éloignée, l’Umpqua-Umpqua Sud), qui coule entièrement dans l’État de l’Oregon. Il draine un vaste réseau de vallées montagneuses à l’ouest de la chaîne des Cascades et au sud de la vallée de la Willamette, dont il est séparé par les monts Calapooya. Depuis sa source au nord-ouest de Roseburg (21 181 habitants en 2010), l’Umpqua coule vers le nord-ouest à travers la chaîne côtière de l’Oregon et se jette dans le Pacifique à Winchester Bay. La rivière et ses affluents coulent entièrement dans le comté de Douglas, en Oregon, qui comprend la plupart des bassins fluviaux qui descendent des Cascades jusqu’à la côte. Les cent vallées de l’Umpqua constituent le cœur de l’industrie du bois dans le sud de l’Oregon, généralement centré sur Roseburg. La rivière est connue pour sa pêche, en particulier celle du bar et de l’alose.
Les Amérindiens qui habitaient le bassin de l’Umpqua appartenaient à diverses tribus, comme les Umpqua (une bande de coquilles qui a donné son nom à la rivière) et les Kalapuya. Ces tribus ont été témoins de la grande inondation de 1862, au cours de laquelle l’Umpqua et d’autres rivières sont montées si haut que même les Indiens les plus anciens n’avaient jamais vu d’inondation majeure.
L’Umpqua est l’un des quatre grands fleuves de l’Oregon qui prennent leur source dans la chaîne des Cascades, ou à l’est de celle-ci, et se jettent dans l’océan Pacifique. Les autres sont la Rogue River (en Oregon), la Klamath River (qui s’écoule de l’Oregon vers la Californie) et la Columbia River (qui s’écoule de la Colombie-Britannique vers l’État de Washington et le Pacifique entre l’Oregon et Washington).
Histoire
Au début du XIXe siècle, la vallée du fleuve était largement habitée par la tribu amérindienne des Coquilles. La tribu a cédé la plupart de ses terres au gouvernement américain en 1854 dans le cadre du traité avec les Umpqua et les Kalapuya, acceptant de s’installer dans une réserve dans le comté de Lincoln en tant que partie des tribus confédérées de Siletz.
La vallée de la rivière Umpqua et son bassin versant étaient habités par plusieurs groupes d’Indiens différents : principalement, la Haute Umpqua était peuplée de locuteurs athabaskans ; les Takelman, une bande d’Umpqua, se trouvaient sur Cow Creek ; les Yoncalla (une tribu kalapuyenne) dans le nord ; et les Quiché (Basse Umpqua) de Scottsburg/Wells Creek jusqu’à la côte. Les Quiché parlaient une langue lointainement apparentée aux langues Alsea/Yakonan et Coos Bay.
Lors de la grande inondation de 1862, l’Umpqua River a connu la plus grande crue connue de tous les Indiens de la région à l’époque, l’eau atteignant 3,0 à 4,6 m de plus que lors des inondations de 1853. Les eaux montent du 3 novembre au 3 décembre, se retirent pendant deux jours, puis montent à nouveau jusqu’au 9 décembre. À Fort Umpqua, les communications vers l’amont sont coupées en amont de Scottsburg, et le fleuve est rempli de bateaux-logements, de granges, de rails et de produits. À Port Orford, la rivière Coquille emporte les biens des colons. La rivière Rogue et d’autres petits cours d’eau ont également subi d’importants dégâts.
Utilisation récréative
La rivière Umpqua possède certaines des meilleures zones de pêche au monde pour la pêche à la mouche, la pêche au saumon et la pêche à l’esturgeon. La pêche sur la rivière Umpqua est également réputée pour sa population d’achigans à petite bouche, de bars rayés et d’aloses.