Veronica Yvette Bennett (Manhattan, New York ; 10 août 1943-Danbury, Connecticut ; 12 janvier 2022), plus connue sous son nom de scène Ronnie Spector, était une chanteuse américaine, chanteuse principale du girls group The Ronettes et ex-femme du producteur de disques Phil Spector. Avec son groupe, elle a connu de nombreux succès musicaux au début des années 1960. Elle était surnommée « la mauvaise fille du rock and roll ».
Les débuts
Née Veronica Yvette Bennett le 10 août 1943 à East Harlem, Manhattan, New York, d’une mère afro-américaine et d’un père irlandais. Sa sœur Estelle Bennett (1941-2009), sa cousine Nedra Talley et elle-même sont encouragées à chanter par leur famille. Toutes trois faisaient partie des Darling Sisters, plus tard connues sous le nom de Ronettes.
Carrière
Les Ronettes sont très populaires au début des années 1960 pour leurs concerts dans la région de New York. Elles signent leur premier contrat avec Colpix Records, sous la direction de Stu Phillips.
Après avoir sorti quelques singles avec Colpix sans grand succès, ils signent un nouveau contrat avec le producteur Phil Spector et son label Philles Records. Leur relation avec Spector produit les succès attendus, avec des chansons telles que « Be My Baby », « Baby, I Love You », « The Best Part of Breakin’ Up », « Do I Love You ? » et « Walking in the Rain ». Le groupe a enregistré deux singles dans le top 100 en 1965 : « Born to Be Together » et « Is This What I Get for Loving You ? Le groupe se sépare en 1967, à la fin d’une tournée en Europe. Les Ronettes se réunissent à nouveau quarante ans plus tard, lors de leur intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en 2007.
En février 1971, alors que Phil Spector est responsable de l’A&R pour Apple Records, Ronnie enregistre le single « Try Some, Buy Some/Tandoori Chicken » aux studios Abbey Road. La face A du single a été écrite par George Harrison et produite par Phil Spector. Bien que le titre n’ait pas connu un grand succès, Harrison a enregistré deux ans plus tard sa propre version, qu’il a incluse dans son album à succès Living in the Material World. « Try Some, Buy Some » a également influencé l’enregistrement de la chanson de John Lennon, « Happy Xmas (War Is Over) », produite par Phil Spector et comprenant le solo de mandoline créé en tant que Wall of Sound pour le single de Ronnie. Lennon a également aimé le morceau rockabilly de la face B du single et l’a interprété lors de sa fête d’anniversaire en octobre 1971 (l’enregistrement a été publié sous forme de bootleg). Ronnie Spector a également enregistré d’autres morceaux de George Harrison lors de la même session d’enregistrement, dont « You » et « When Every Song Is Sung », qui n’ont jamais été publiés.
Au début des années 1970, Ronnie Spector a brièvement reformé les Ronettes (sous le nom de Ronnie Spector and the Ronettes) avec deux nouveaux membres (Chip Fields Hurd, mère de l’actrice Kim Fields, et Diane Linton).
En 1976, Ronnie a chanté en duo avec Southside Johnny sur la chanson « You Mean So Much To Me », composée par Bruce Springsteen et produite par Steven Van Zandt du E Street Band. La chanson figure sur le premier album de Southside Johnny & the Asbury Jukes, I Don’t Want to Go Home.
Ronnie enregistre son premier album solo en 1980, produit par Genya Ravan, en prélude à son travail avec Joey Ramone à la fin des années 1990.
En 1986, Spector a collaboré avec Eddie Money au chant sur la chanson « Take Me Home Tonight », qui a atteint la cinquième place des charts. Le clip de la chanson a été l’un des plus populaires de l’année et a été largement diffusé sur MTV. Au cours de cette période, il a également enregistré la chanson « Tonight You’re Mine, Baby » (pour le film Just One of the Guys).
En 1988, Spector se produit à la Ronnie Spector’s Christmas Party au B.B. King Blues Club & Grill à New York. En 1999, il sort l’album She Talks to Rainbows, avec des reprises d’anciennes chansons. Joey Ramone agit en tant que producteur et l’accompagne lors de la promotion de l’album.
En 2007, Spector et les Ronettes ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame en tant que groupe vocal.
En 2005, Spector a prêté sa voix à la chanson « Ode to LA » du groupe The Raveonettes sur l’album Pretty in Black. En 2009, il sort l’album Last of the Rock Stars, qui comprend des collaborations avec The Raconteurs, Nick Zinner de Yeah Yeah Yeahs, The Raveonettes, Patti Smith et Keith Richards. En novembre 2010, il sort l’album de Noël Ronnie Spector’s Best Christmas Ever.
En 2011, après la mort d’Amy Winehouse, Ronnie Spector a publié une reprise de la chanson de Winehouse, « Back to Black », dont il a reversé les bénéfices aux centres de réadaptation Daytop Village.
En 2016, il sort English Heart, son premier album de nouveaux titres depuis dix ans, qui comprend des reprises de chansons de la British Invasion, avec des titres des Beatles, des Rolling Stones, des Yardbirds et des Bee Gees, entre autres. Produit par Scott Jacoby, English Heart a atteint la sixième place du classement Billboard Top Heatseekers.
Il est décédé le 12 janvier 2022 à l’âge de 78 ans des suites d’un cancer.
Vie privée
Ronnie Spector a été mariée à Phil Spector entre 1968 et 1972, dont elle a emprunté le nom de scène. Ils ont adopté trois enfants, Donté, Louis et Gary Phillip. Ronnie Spector a vécu à Danbury, dans le Connecticut, avec son second mari, Jonathan Greenfield (qu’elle a épousé en 1982), avec qui elle a eu deux fils, Austin Drew et Jason Charles.