Ruth Berghaus (Dresde, Allemagne ; 2 juillet 1927-Zeuthen, 25 janvier 1996) était une théoricienne du théâtre, une chorégraphe et une metteuse en scène allemande connue pour ses mises en scène radicales et pour avoir dirigé le célèbre Berliner Ensemble après la mort d’Helene Weigel, veuve de Bertolt Brecht.

Biographie et carrière

Née dans une humble famille de mineurs. Après le baccalauréat, elle s’inscrit, contre l’avis de sa famille, à l’école Gret Palucca de Dresde pour y étudier la danse expressive et la direction de la danse. Plus tard, elle a étudié à l’Académie allemande des arts de Berlin-Est avec Wolfgang Langhoff et Gret Palucca.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a servi comme auxiliaire dans la marine et, à la fin de la guerre, elle a été internée dans un camp de prisonniers britannique en raison de son engagement dans l’armée allemande. De ce fait, elle a fait l’objet de nombreuses attaques par la suite.

Elle rejoint l’école de danse de Gret Palucca, interdite par les autorités nazies, et résiste plus tard à la tendance communiste du théâtre soviétique en Allemagne de l’Est.

Il intitule sa thèse d’une phrase devenue classique, Hands off ! (Bas les pattes !), avec laquelle il affronte les autorités en établissant sa distance esthétique par rapport au réalisme socialiste, lors du congrès mondial de la danse à Dresde en 1962. Il se tourne ensuite vers le théâtre de prose et plus tard vers l’opéra, où ses productions attirent l’attention internationale.
Elle a été consacrée dans les deux Allemagnes, mais a continué à vivre à l’Est. Ses mises en scène sont souvent hermétiques et très intellectuelles.

Berhaus a inventé un style qui lui est propre, avec une série de ressources dans l’utilisation de la pantomime et du langage corporel qui ont été adoptées plus tard par des metteurs en scène tels que Willy Decker, Peter Sellars ou Robert Wilson. Elle a été une pionnière dans l’intégration des éléments de costume et de décor dans l’ensemble du théâtre conceptuel de la danse et du théâtre contemporains.

Ses productions de L’Anneau du Nibelung, La Flûte enchantée, Lulu, Der Freischütz, Wozzeck, Der fliegende Holländer, Der Rosenkavalier et Les Troyens à l’Opéra de Francfort, au Wiener Staatsoper, au Semperoper et dans d’autres théâtres ont été remarquables. Il a partagé la direction de productions d’opéras allant de Mozart et Wagner à Alban Berg et Schoenberg avec le compositeur Paul Dessau, qu’il a épousé et dont il a eu un fils, Maxim.

Il est mort d’un cancer à l’âge de 68 ans.

Prix et héritage

En 1988, il reçoit le prix Konrad Wolf.

Dix ans après sa mort, plusieurs reprises posthumes justifient sa figureː Tristan und Isolde à Hambourg (2016), Elektra à Lyon (2017) et Pelléas et Mélisande à Berlin (2018).

En 2017, une plaque commémorative a été posée dans la ville de Berlin, dans la Breite Straße, en signe de gratitude et de reconnaissance pour toute une carrière dédiée au théâtre.

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