His Girl Friday (en Espagne, Luna nueva ; au Venezuela, Mi asistente favorita, Ayuno de amor et Su mano derecha) est une comédie américaine de 1940 réalisée par Howard Hawks, avec Rosalind Russell et Cary Grant, et distribuée par Columbia Pictures.
L’intrigue est centrée sur un rédacteur en chef de journal nommé Walter Burns (Grant), qui est sur le point de perdre sa journaliste vedette et ex-femme Hildy Johnson (Russell), parce qu’elle est sur le point d’épouser un autre homme. Burns lui demande de couvrir une dernière histoire pour le journal, s’empêtrant dans l’affaire du meurtrier Earl Williams alors que Burns tente désespérément de reconquérir son amour. Le scénario est adapté de la pièce The Front Page de Ben Hecht et Charles MacArthur. C’est la deuxième fois que la pièce est adaptée à l’écran, la première fois étant le film de 1931 également intitulé The Front Page.
Le scénario a été écrit par Charles Lederer et Ben Hecht, bien que ce dernier ne soit pas crédité dans le film. Le principal changement dans cette version, introduit par Hawks, est que le rôle de Hildy Johnson est joué par une femme. Le tournage commence en septembre 1939 et s’achève en novembre 1939, avec sept jours de retard, résultat de fréquentes improvisations et de nombreux décors qui ont nécessité plusieurs reprises. Hawks a encouragé ses acteurs à être agressifs et spontanés, créant plusieurs moments où les personnages brisent le « quatrième mur ». Le film est connu pour ses surprises, sa comédie et ses dialogues rapides qui se chevauchent. Hawks lui-même était déterminé à battre le record du dialogue cinématographique le plus rapide, alors détenu par le film original The Front Page. Il a utilisé un mixeur de son sur le plateau pour augmenter la vitesse des dialogues et a projeté les deux films côte à côte pour démontrer la rapidité de son film.
Le film est classé 19e sur la liste des « 100 Years…. 100 Smiles » de l’American Film Institute et a été sélectionné en 1993 pour être conservé dans le National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès en raison de son « importance culturelle, historique ou esthétique ».
Le film appartient au domaine public car les droits d’auteur n’ont pas été renouvelés, bien que l’œuvre sur laquelle il est basé soit toujours protégée par des droits d’auteur.
Trama
Walter Burns (Cary Grant), rédacteur en chef du journal The Morning Post, apprend que son ex-femme et ancienne journaliste vedette, Hildegard « Hildy » Johnson (Rosalind Russell), est sur le point d’épouser un vendeur d’assurances aux manières douces nommé Bruce Baldwin (Ralph Bellamy) et de s’installer pour une vie tranquille d’épouse et de mère à Albany, dans l’État de New York. Walter décide de saboter ces plans, en incitant la réticente Hildy à couvrir un dernier sujet, l’exécution prochaine d’Earl Williams (John Qualen), un comptable timide condamné à mort pour le meurtre d’un policier afro-américain. Walter insiste pour que Hildy et son fiancé Bruce se joignent à lui pour le déjeuner. Au restaurant, Hildy insiste sur le fait qu’elle et Bruce partiront dans deux heures pour prendre un train de nuit à destination d’Albany où ils se marieront le lendemain. Walter tente de convaincre Bruce qu’Hildy est la seule à pouvoir écrire une histoire pour sauver Williams de l’exécution. Après plusieurs tentatives de tromperie et de mensonges pour convaincre Hildy de rester, celle-ci accepte finalement à condition que Walter achète une police d’assurance-vie de 100 000 dollars à Bruce et reçoive une commission correspondante de 1 000 dollars. Pendant ce temps, Hildy soudoie le directeur de la prison pour qu’il interroge Williams, qui explique que sa fusillade était un accident. Hildy utilise la théorie économique pour expliquer à Williams le meurtre du policier : « production for use », production de l’arme pour utilisation.
Pendant ce temps, Walter fait tout ce qu’il peut pour empêcher Hildy de partir, d’abord en montant un coup et en accusant Bruce d’avoir volé une montre, ce qui oblige Hildy à le faire sortir de prison. Exaspérée, Hildy annonce qu’elle se retire de sa profession. Cependant, lorsque Williams échappe au shérif maladroit (Gene Lockhart) et finit par se cacher nonchalamment avec Hildy dans la salle de presse de la prison, l’attrait d’un grand scoop lui revient. Entre-temps, Bruce est retombé en prison et Hildy commence à soupçonner Walter, mais elle est maintenant empêchée de le secourir à nouveau. Avant que les autres journalistes ne trouvent Williams, Hildy décide de le cacher dans l’un des bureaux, tandis que l’amie de Williams, Mollie (Helen Mack), lui assure qu’il est innocent. La sévère belle-mère de Hildy (Alma Kruger) vient réprimander Hildy pour la façon dont elle traite Bruce. Lorsque les journalistes la harcèlent pour savoir où se trouve Williams, Mollie saute par la fenêtre, morte-vivante. Contrarié, Walter demande à son collègue « Diamond Louie » (Abner Biberman) d’éloigner « temporairement » Mme Baldwin de la pièce. Hildy veut essayer de faire sortir Bruce de prison, mais Walter la convainc de se concentrer sur l’avancement de son histoire.
Bruce entre dans la salle de presse après avoir appelé Albany au sujet de sa caution, lui demandant où se trouve sa mère, mais Hildy est désengagée alors qu’elle écrit frénétiquement son article, et il la quitte. « Diamond Louie entre dans la salle dans des vêtements déchirés, révélant qu’il a heurté une voiture de police alors qu’il conduisait avec Mme Baldwin, ne sachant pas si elle est morte ou non dans l’accident. Le maire (Clarence Kolb) et le shérif, corrompus, ont besoin de la publicité de l’exécution pour conserver leur poste lors des prochaines élections. Aussi, lorsqu’un messager (Billy Gilbert) leur apporte la grâce du gouverneur pour Williams, ils tentent de soudoyer l’homme pour qu’il parte et revienne après l’exécution. Walter et Hildy l’apprennent à temps pour sauver Williams de la potence et utilisent l’information pour faire chanter le maire et le shérif avant qu’ils n’arrêtent Walter pour avoir kidnappé Mme Baldwin. Hildy reçoit un dernier appel de Bruce, de retour en prison pour avoir contrefait de l’argent qui lui avait été transféré à son insu par Hildy de la part de Walter. Hildy fond en larmes et avoue à Walter qu’elle avait peur qu’il la laisse épouser Bruce sans se battre.
Réconciliés, Walter et Hildy envoient de l’argent pour faire sortir Bruce de prison et Walter dit à Hildy qu’ils vont se remarier et lui promet de l’emmener aux chutes du Niagara pour la lune de miel qu’ils n’ont jamais eue. Mais Walter apprend qu’il y a une grève à Albany qui mérite d’être signalée et qui se dirige vers les chutes du Niagara par le train. Walter entraîne Hildy hors de la salle de presse, lui demandant de porter sa propre valise.
Production
Lors de la production de Only Angels Have Wings (1939), Howard Hawks a tenté de présenter un remake de The Front Page à Harry Cohn de Columbia Pictures. Cary Grant est presque immédiatement confirmé dans le film, mais Cohn prévoit initialement que Grant jouera le rôle du journaliste, et le commentateur radio Walter Winchell celui du rédacteur en chef. La production de Hawks, qui deviendra plus tard His Girl Friday, est à l’origine une adaptation directe de The Front Page, puisque le rédacteur en chef et le journaliste sont tous deux des hommes. Cependant, lors des auditions, c’est une femme, la secrétaire de Hawks, qui lit les lignes du journaliste. Hawks fut attiré par la façon dont le dialogue sonnait chez une femme, ce qui entraîna la réécriture du scénario pour faire de Hildy une femme et l’ex-femme du rédacteur en chef Walter Burns, qui allait devenir le nouveau rôle de Cary Grant. Cohn acheta les droits de The Front Page en janvier 1939.
Bien que Hawks considère les dialogues de The Front Page comme « les meilleurs dialogues modernes jamais écrits », plus de la moitié d’entre eux ont été remplacés par de meilleurs dialogues, selon Hawks. Certains dialogues originaux et tous les noms de personnages ont été conservés, à l’exception du fiancé de Hildy, Bruce Baldwin. Avec ces changements, Cohn approuve l’idée de Hawks pour le projet de film. Ben Hecht et Charles MacArthur, qui avaient écrit la pièce originale, n’étant pas disponibles pour écrire le scénario, Hawks pensa à Gene Fowler, mais celui-ci refusa le poste car il n’aimait pas les changements que Hawks avait l’intention d’apporter au scénario. Hawks recruta alors Charles Lederer, qui avait déjà travaillé sur l’adaptation originale de The Front Page, pour travailler sur le scénario. Lederer apporta quelques ajouts au début du scénario afin de donner aux personnages une histoire convaincante, et il fut décidé que Hildy et Walter divorceraient et que les intentions de remariage de Hildy seraient la motivation de Walter pour la reconquérir. Bien que non crédité, Hecht aida Lederer dans l’adaptation.