Saelices el Chico est une commune et une ville espagnole de la province de Salamanque, dans la région autonome de Castille et León. Elle fait partie du district de Ciudad Rodrigo et du sous-district de Campo de Argañán. Elle appartient à l’arrondissement judiciaire de Ciudad Rodrigo.
Outre Saelices el Chico, son district municipal est composé des villages inhabités de Berrocal del Río, Majuelos et Sageras del Río, il occupe une superficie totale de 45,55 km² et selon le recensement municipal établi par l’INE en 2017, il a une population de 150 habitants.
Symboles
Les armoiries héraldiques représentant la municipalité ont été approuvées avec le blason suivant :
Le drapeau municipal a été approuvé avec la description textuelle suivante :
Démographie
Source : Institut national des statistiques espagnol – Élaboration graphique par Wikipédia.
Selon l’Institut national de la statistique, Saelices comptait, au 31 décembre 2018, une population totale de 147 habitants, dont 81 hommes et 66 femmes. Par rapport à l’année 2000, le recensement fait état de 176 habitants, dont 92 hommes et 84 femmes. Par conséquent, la perte de population dans la municipalité pour la période 2000-2018 a été de 29 habitants, soit une diminution de 17 %.
Au sein de la municipalité, outre Saelices el Chico, les agglomérations de Berrocal del Río, Majuelos et Sageras del Río, considérées comme totalement dépeuplées, sont également incluses dans le recensement.
Histoire
Des traces de son passé plus lointain ont été retrouvées dans le centre ville lui-même lors de travaux d’assainissement et de drainage. Des fouilles archéologiques ont permis de découvrir les traces d’une villa romaine du IVe siècle, probablement construite sur une villa antérieure du Ier siècle, sous les vestiges de murs médiévaux.
Encore une fois enfouie jusqu’à ce que l’administration compétente décide de son avenir et de son état définitif, la nouvelle reste la découverte, entre autres, d’un des couloirs de la résidence recouvert de sols en mosaïque dans un magnifique état de conservation.
Non loin du point central du site, un beau pont de l’époque – construit en ardoise et avec des profils en brique sur le devant de ses deux petites arches – enjambe le ruisseau Grande, le long du tracé du ravin Lumbrales. Le nom de l’église de San Benito rappelle que le village de «Sancti Felicis» appartenait à l’ordre bénédictin, puisque le roi Ferdinand II de León en fit don en 1169 aux moines réunis dans le couvent de Santa Águeda (Ciudad Rodrigo), d’où il passa à leurs frères du monastère de San Vicente (Salamanque), après la disparition de ce dernier en 1450. Dépourvu de retables et d’images des périodes précédentes, son plan se compose d’une seule nef à trois travées et d’un chœur carré, dont le style des arcs en plein cintre marque celui de la nef principale, les arcs en ogive de la nef ayant différents stades de construction, le plus ancien correspondant à celui de la nef principale, et reposant sur des colonnes jumelées dont les chapiteaux présentent une omamentation géométrique discrète.
Lors de la création des provinces actuelles en 1833, Saelices a été incluse dans la province de Salamanque, au sein de la région de León.
Économie
Jusqu’à il y a quelques années, le village possédait une importante mine d’uranium à ciel ouvert, exploitée par l’entreprise publique Empresa Nacional del Uranio S.A. (ENUSA) de 1974 à fin 2001. La zone a été réhabilitée. Après sa fermeture définitive, l’agriculture et l’élevage sont redevenus les principales sources de richesse économique d’une commune particulièrement favorisée par la beauté du paysage de la longue rivière Águeda qui, peu après avoir baigné Ciudad Rodrigo, marque la limite communale sur une quinzaine de kilomètres. La fermeture de la mine d’uranium a accentué l’exode rural dans la ville, qui a vu sa population réduite à un sixième en cinquante ans.
Récemment (2010), l’entreprise australienne Berkeley Resources s’est montrée intéressée par la réouverture de la mine, en effectuant des prospections, mais elle y a renoncé par la suite.
Monuments et lieux d’intérêt
À partir de la place où se trouvent l’église et la mairie, deux chemins de randonnée faciles mènent à la rivière Águeda, à proximité de deux moulins immergés dans des paysages d’une extraordinaire beauté. Le premier, appelé Camino de la Parra, part du Caño Viejo – une fontaine voûtée en briques – avec, en arrière-plan, l’ermitage Ermita del Cristo, avec une gracieuse porte flanquée de fenêtres en forme de croix lobée, protégée par un simple toit de tuiles courbes.
Le fronton de droite est le prochain point de référence jusqu’au passage de la Fuente del Álamo (0,8 km), avant de laisser de part et d’autre les sommets du Valcabrero (704 m d’altitude) et du Teso Alto (699 m d’altitude), vers le sommet desquels un sentier de 2,4 km part sur la gauche. Un peu plus loin, au début de la descente, le cours d’un ruisseau occasionnel s’écoule parallèlement à droite, cachant les ronciers (3,1 km), un bateau en pierre connu sous le nom de Peña de la Vieja (Rocher de la Vieille), car on raconte qu’une vieille femme, il y a longtemps, jeta un petit caillou dans le ruisseau qui la gênait en marchant et, à sa grande surprise, celui-ci se mit à grossir jusqu’à atteindre une taille suffisante pour lui permettre de le franchir sans encombre. Il ne reste plus qu’un kilomètre pour atteindre la rivière, sur la rive de laquelle se trouve le Molino de la Parra, à la fin de ce premier itinéraire marqué par une clôture en fil de fer qui coupe le chemin.
Culture
La patronne du village est Santa Cruz, fêtée le 3 mai. En plus de cette fête, à la fin des années 70, une autre fête a été créée par tous les émigrants qui ont quitté le village, dont le patron est San Benito, et la fête est célébrée le deuxième week-end d’août.