Sainte Marguerite est une toile de Francisco de Zurbarán conservée à la National Gallery de Londres, qui l’a acquise en 1903. Elle y est exposée sous le titre Sainte Marguerite d’Antioche. Elle fait partie du groupe de toiles connu sous le nom de Pères Noël de Zurbarán.

Sa date exacte est inconnue. Certains auteurs indiquent qu’elle a été exécutée vers 1630, tandis que le site de la National Gallery mentionne 1630-1634. Cependant, Odile Delenda considère qu’elle a été exécutée vers 1645-1650. Quoi qu’il en soit, une certaine influence du Caravage est évidente.

Il est possible qu’il ait fait partie d’une série consacrée aux saintes vierges, destinée à des couvents en Espagne ou en Amérique latine, car l’atelier du peintre était réputé pour produire de nombreux tableaux de ce type. La particularité de ce tableau est qu’il semble être entièrement autographe du peintre.

Marguerite d’Antioche fait partie des saintes martyres chrétiennes. Elle s’occupa du troupeau de moutons de sa nourrice et fut emprisonnée et torturée pour avoir défendu sa virginité contre les tentatives d’un préfet romain.

Analyse du tableau

Les yeux et les traits du visage ont conduit certains critiques à penser qu’il s’agissait du même modèle que celui utilisé pour peindre Sainte Agathe.
Zurbarán représente sainte Marguerite sous les traits d’une élégante bergère aux vêtements raffinés, tenant dans sa main droite une houlette et accrochée à son avant-bras gauche, ses sacoches pour la route. La présence d’un dragon ou d’une tarasque fait référence à la légende qui raconte son emprisonnement au cours duquel le diable, sous la forme d’un dragon, est apparu pour tenter la sainte et elle a réussi à le vaincre.

Zurbarán a travaillé avec beaucoup de détails sur ses vêtements, les pittoresques sacoches suspendues à son bras gauche, le chapeau de paille au bord incurvé et la coiffe.

La représentation des vêtements de la sainte par Zurbarán a conduit à ce qu’elle soit interprétée dans les premiers inventaires comme le portrait d’une bergère ou d’une paysanne avec des sacoches accrochées à son bras, comme l’indique l’inventaire des quartiers du prince des Asturies dans la maison du prince à l’Escorial en 1789, où la peinture est documentée pour la première fois. Ainsi, une gravure de Bartolomé Vázquez ouverte en 1794 à partir d’une version du tableau qui se trouvait alors au Palais royal de Madrid porte une inscription en bas de page qui se lit comme suit :