Trees Lounge est une comédie dramatique indépendante américaine de 1996 et le premier long métrage écrit et réalisé par Steve Buscemi. Buscemi y incarne Tommy Basilio, un chômeur abandonné par sa petite amie qui passe ses journées à boire et à chercher un sens à sa vie au Trees Lounge, un bar local, en compagnie d’autres habitués excentriques. Le reste de la distribution comprend Chloë Sevigny, Mark Boone Junior, Elizabeth Bracco, Eszter Balint, Anthony LaPaglia et Michael Buscemi.
L’intrigue est en partie inspirée de la jeunesse de Buscemi et de sa vie dans la ville de Valley Stream, où il a travaillé comme vendeur de glaces et fréquenté les bars. Bien que Buscemi ait déclaré qu’il ne s’agissait pas d’un film autobiographique, il a admis qu’il s’agissait d’une histoire personnelle et que, de tous les personnages qu’il a joués, celui-ci était celui qui lui ressemblait le plus. Trees Lounge a été décrit comme une comédie noire ou « dark comedy » en raison de l’inclusion de l’humour noir dans une histoire sur l’alcoolisme et les tendances autodestructrices de ses personnages. L’écriture du scénario a été fortement influencée par l’œuvre du cinéaste John Cassavetes et l’expérience de Buscemi sous la direction de Jim Jarmusch et d’Alexandre Rockwell, ainsi que la réalisation du court métrage What Happened to Pete (1992), ont aidé le réalisateur à produire son premier long métrage.
Après avoir travaillé sur le scénario pendant des années et obtenu le financement nécessaire, le réalisateur a tourné le film à Valley Stream, ainsi que dans les arrondissements de Queens et de Brooklyn. Le film a été présenté pour la première fois au Festival de Cannes 1996, où il a concouru pour le prix de la Caméra d’Or. Il a également été nominé pour les Independent Spirit Awards et les Chlotrudis Awards. Après son arrivée dans quelques salles américaines, il a eu un impact mitigé au box-office, en raison d’un manque de distribution et de promotion, et a été qualifié plus tard de « film le moins annoncé des années 90 » par Slant Magazine.
Cependant, Trees Lounge a reçu un meilleur accueil de la part des critiques de cinéma, qui ont noté la représentation authentique des personnages de cols bleus, la façon dont Buscemi dépeint la vie d’un alcoolique, les performances en général et l’influence notable de Cassavetes. En outre, le créateur de la série télévisée The Sopranos, David Chase, a cité le film comme une influence majeure sur la série ; les directeurs de casting de Trees Lounge et plusieurs de ses acteurs devaient apparaître dans la série, de même que Buscemi lui-même, qui devait non seulement jouer mais aussi réaliser certains épisodes.
Trama
Tommy Basilio est un alcoolique qui fréquente assidûment un bar local de Valley Stream, le Trees Lounge. Il se fait larguer par sa petite amie et perd son emploi de mécanicien. Après la mort de son oncle Al au volant de son camion de glace, Tommy assiste à sa veillée funèbre, où il s’adonne à la cocaïne avec son frère et ses cousins. Tommy les emmène au Trees Lounge pour continuer à boire, mais une bagarre éclate entre son cousin et Mike, un autre habitué. Après avoir acheté de la bière dans une épicerie de nuit, Mike et Tommy racontent comment ce dernier a volé de l’argent à Rob, le propriétaire du garage où il travaillait. Ils mentionnent que Rob sort avec Theresa, l’ex-petite amie de Tommy, qui pourrait ou non être la mère de son enfant.
Mike s’avère être le propriétaire de l’entreprise de déménagement située en face du Trees Lounge. Tommy lui demande du travail, mais Mike lui répond qu’il n’a pas besoin de mécanicien. Tommy commence donc à faire la tournée de l’oncle Al dans le camion de crème glacée et n’obtient aucun succès dans un premier temps. Debbie, la nièce de Theresa âgée de 17 ans, commence à accompagner Tommy dans sa tournée. La femme et la fille de Mike le quittent à cause de ses problèmes d’alcool et lui annoncent qu’elles ont l’intention de déménager dans le nord de l’État. Debbie et son amie Kelly se rendent au Trees Lounge mais ne peuvent prouver qu’elles ont l’âge légal pour boire. Debbie prétend que son « petit ami » Tommy confirmera son âge. Plus tard, Mike, Tommy et les deux filles se retrouvent chez Mike pour boire, mais ils sont mis à la porte lorsque la femme de Mike appelle.
Tommy et Debbie passent la nuit ensemble, bien qu’il n’y ait rien de plus qu’un baiser d’ivrogne entre eux. Le lendemain matin, Tommy tombe sur le père de Debbie, Jerry, qui l’a cherchée toute la nuit. Lorsque Jerry découvre que sa fille était avec Tommy, il l’attaque avec une batte de base-ball et détruit le camion de glaces. Après l’accouchement de Theresa, Tommy tente de se racheter, mais en vain. Lorsque Tommy retourne au Trees Lounge, il apprend qu’un vieil habitué du bar, Bill, a été transporté à l’hôpital dans un état grave. La serveuse et d’autres habitués mentionnent que quelqu’un devrait rendre visite à Bill à l’hôpital, mais ils l’oublient en continuant à boire. Tommy prend la place habituelle de Bill et regarde le verre de bière, réalisant ce qu’il est devenu.