Sarcophage de Tabnit

Encyclopédie

Le sarcophage de Tabnith est le sarcophage de Tabnith, roi de Sidon et père d’Eshmunazar II, qui régna vers 490 avant J.-C. dans cette ville phénicienne.

Le sarcophage est décoré de deux inscriptions distinctes et sans rapport, l’une en hiéroglyphes égyptiens et l’autre en caractères phéniciens. Il a été créé au début du Ve siècle avant J.-C. et a été mis au jour en 1887 par Osman Hamdi Bey dans la nécropole d’Ayaa, près de Sidon, en même temps que le sarcophage d’Alexandre et d’autres sarcophages apparentés. Le corps de Tabnit a été retrouvé flottant, parfaitement conservé dans le liquide d’embaumement d’origine. Le sarcophage et le squelette décomposé de Tabnit sont aujourd’hui conservés dans les musées archéologiques d’Istanbul.

Le sarcophage, ainsi que celui d’Eshmunazar II, a peut-être été acquis par les Sidoniens après leur participation à la bataille de Pelusium (525 av. J.-C.), et a servi de modèle pour les sarcophages phéniciens ultérieurs. Le texte phénicien est considéré comme présentant une similitude « remarquable » avec celui de l’inscription Shebna de Jérusalem.

Découverte

Les tombes près de Sidon ont été découvertes en 1887 par le missionnaire presbytérien américain William King Eddy (le père de William A. Eddy). William Wright envoya une lettre au Times annonçant la découverte d’Eddy et implorant le British Museum de « prendre des mesures immédiates pour sécuriser ces trésors et éviter qu’ils ne tombent entre les mains d’un vandale turc ». Cette lettre alerte le nouveau conservateur du tout jeune musée archéologique d’Istanbul, Osman Hamdi Bey, qui organise une fouille complète et le transfert des sarcophages à Istanbul.
Au cours des fouilles, les ouvriers ont ouvert le sarcophage de Tabnit et ont trouvé « un corps humain flottant en parfaite conservation dans un liquide particulier ». Alors que Hamdi Bey déjeunait, les ouvriers renversèrent le sarcophage et répandirent le liquide, de sorte que « le secret du merveilleux liquide fut à nouveau caché dans le sable de Sidon ». Hamdi Bey nota en 1892 qu’il avait conservé une partie de la substance restée au fond du sarcophage.

Inscription

L’inscription est connue sous le nom de KAI 13. L’inscription hiéroglyphique montre que le sarcophage était à l’origine destiné à un général égyptien nommé « Pen-Ptah » (pꜣ-n-pth). Transcrit en lettres hébraïques équivalentes, le texte phénicien est lisible par un hébraïsant moderne, à quelques différences près : comme d’habitude en phénicien, le marqueur d’objet direct est écrit אית (ʾyt) au lieu de את (ʾt) en hébreu, et les clauses relatives (« qui », « qui ») sont introduites par אש (ʾš) au lieu de אשר (ʾšr) en hébreu. Parmi les mots moins courants en hébreu moderne, l’inscription utilise חרץ pour l’or (חָרוּץ biblique) et אר pour le verbe « rassembler » (אָרוּ « ils ont rassemblé », אָרָה biblique).
Moi, Tabnith, prêtre d’Astarté, roi de Sidon, fils de
Esmunazar, prêtre d’Astarté, roi de Sidon, repose dans ce sarcophage.
Qui que ce soit, qui que ce soit qui trouve ce sarcophage, ne l’ouvre pas,
non, ne l’ouvrez pas et ne me dérangez pas,
car on n’a pas recueilli d’argent avec moi, ni d’or avec moi, ni rien de valeur,
je suis seul dans ce sarcophage.
Ne l’ouvrez pas et ne me dérangez pas
car c’est une abomination pour Astarté.
Et si vous l’ouvrez et que vous me dérangez,
tu n’auras pas de descendance parmi ceux qui vivent sous le soleil,
et tu n’auras pas de lieu de repos chez les Rephaïtes.

Rencontres

On pense que le sarcophage de Tabnit et celui d’Eshmunazar II datent tous deux de la 26e dynastie égyptienne, dont la capitale se trouvait à Saïs. Cela est dû en partie à leur ressemblance avec des sarcophages similaires, tels que le sarcophage de Horkhebit à Saqqara, conservé au Metropolitan Museum of Art.

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