Saturne (mythologie)

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Saturne est le dieu de l’agriculture et des moissons dans la mythologie romaine. Dans l’Antiquité, il était identifié au titan grec Cronos, et les mythes des deux s’entremêlaient souvent. Bien que Saturne ait beaucoup changé au fil du temps en raison de l’influence de la mythologie grecque, il est également l’une des rares divinités romaines à avoir conservé des éléments de sa fonction d’origine.

Mythe

Satre était un dieu étrusque nommé sur le foie de Plaisance, une figure de bronze utilisée par les aruspices contenant une quarantaine de noms de divinités en étrusque ; c’est peut-être là l’origine de son nom, bien qu’il puisse s’agir, à l’inverse, d’une simple traduction du latin. Saturne était représenté comme un vieillard à la longue et épaisse barbe blanche, une faucille à la main ; il est l’emblème du temps et le symbolise comme quelque chose de très ancien qui détruit et met fin à tout.

Les Grecs considéraient le ciel comme le plus ancien des Titans et lui donnèrent le nom d’Uranus, homologue du dieu romain Caelo ou Ciel. Du firmament et de la déesse romaine Tellus ou de l’ancienne Cybèle ou Terre, naquirent deux fils : Titan et Saturne, dont le second est le plus jeune.
Saturne obtint de son frère aîné Titan la faveur de régner à sa place, mais à une condition : « Saturne ne devait pas élever d’enfants ». Il épousa Ops (Rhéa), avec qui il eut plusieurs enfants, mais à cause du pacte qu’il avait conclu avec son frère, il décida de les dévorer. Ops cacha Jupiter, Neptune et Pluton et les fit élever en secret, ne montrant que sa fille Junon. Titan découvrit la supercherie et le mit en prison avec sa femme. Adulte, Jupiter fit la guerre à son oncle Titan, le vainquit et rendit l’empire du ciel à son père Saturne. Saturne tenta de tuer son fils Jupiter, mais ce dernier le vainquit et reprit l’empire du ciel. C’est ainsi que la dynastie de Saturne et d’Ops perdura aux dépens de Titan.

Le mythe conclut que Saturne, réduit à l’état de simple mortel, alla se réfugier dans le Latium, où il établit l’ordre parmi les hommes et leur donna des lois. Une autre version dit qu’il fut accueilli par Janus, roi du Latium.

Avec Ops, il engendra Junon, Jupiter, Neptune, Pluton, Cérès et Vesta. Il engendra également Veritas et Pic, mais le nom de la mère est inconnu.

Culte

Les Saturnales étaient une fête en l’honneur de Saturne qui se déroulait du 17 au 24 décembre (l’ancêtre des carnavals d’aujourd’hui). Elles ont été créées par Janus, le dieu bicéphale, qui avait pris Saturne lorsqu’il avait été renversé par son fils Jupiter, afin de commémorer le règne de Saturne, qui était l’âge d’or.
Ces fêtes, instituées bien avant la fondation de Rome, devaient principalement représenter l’égalité qui régnait à l’origine entre les hommes. Elles commençaient le 24 décembre de chaque année. Elles ne duraient à l’origine qu’un jour, mais l’empereur Auguste demanda qu’elles soient célébrées pendant trois jours, auxquels Caligula ajouta plus tard un quatrième. Pendant ces festivités, le pouvoir des maîtres sur leurs esclaves était suspendu et les esclaves avaient le droit de parler et d’agir librement. Il n’y avait que du plaisir et de la joie dans l’air : les tribunaux et les écoles étaient fermés, la guerre et l’exécution des criminels étaient interdites, aucun art autre que la cuisine n’était autorisé, des cadeaux étaient envoyés et des repas somptueux étaient donnés. De plus, tous les habitants de la ville cessent de travailler : la population afflue sur la colline de l’Aventin, pour profiter de l’air de la campagne. Les esclaves pouvaient critiquer les fautes de leurs maîtres, jouer contre eux, et leurs maîtres les servaient à table, quel que soit le nombre de plats cassés.

Les Carthaginois offraient des sacrifices humains à Saturne l’Africain (voir Ba’al Hammon), notamment des nouveau-nés. Ces sacrifices, selon la tradition patristique, étaient accompagnés de flûtes et de tambours, faisant un tel bruit que les cris de l’enfant sacrifié ne pouvaient être entendus (voir Molk).
À Rome, Saturne avait un temple à l’extrémité ouest du Forum romain, où se trouvait le trésor public, car à l’époque de Saturne (c’est-à-dire l’âge d’or), aucun vol n’était commis et de nombreuses lois étaient déposées. Sa statue était attachée avec des chaînes dont elle n’était libérée qu’au mois de décembre, à l’époque des Saturnales.

Saturne était souvent représenté comme un vieillard courbé par le poids des ans, tenant une faux pour montrer qu’il présidait au temps. Sur de nombreux monuments, il est représenté avec un voile, probablement parce que le temps est indéterminé et recouvert d’un voile impénétrable.

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