La chimie est parfois définie comme une science centrale en raison de son rôle dans la connexion et l’articulation des sciences physiques, dont elle fait partie, avec les sciences de la vie et certaines sciences appliquées telles que la médecine et l’ingénierie.
Cette désignation est devenue populaire grâce à un livre de Theodore Lawrence Brown et Harold Eugene LeMay intitulé Chemistry : The Central Science, publié en 1977.
Le rôle central de la chimie peut être compris en analysant la classification systématique et hiérarchique des sciences d’Auguste Comte (mathématiques → astronomie → physique → chimie → physiologie et médecine → sciences sociales). Plus récemment, Balaban et Klein ont proposé un schéma montrant un ordonnancement partiel des sciences, avec la chimie comme science centrale.