Eternal September (également Great September, September That Never Ended, Perpetual September ou Endless September) est une expression argotique Usenet désignant la période postérieure à septembre 1993. L’utilisation de cette expression fait référence à la croyance que l’afflux constant de nouveaux utilisateurs a progressivement dégradé le niveau de discussion et de comportement à la fois sur Usenet et sur l’Internet en général.
Contexte
Usenet a vu le jour dans le milieu universitaire où, au début de l’année universitaire (septembre dans l’hémisphère nord), un grand nombre de nouveaux étudiants avaient accès à Usenet pour la première fois et mettaient environ un mois à apprendre les normes de conduite et la nétiquette du réseau. On a donc supposé que, vers le mois d’octobre, les nouveaux utilisateurs auraient appris à se comporter comme des utilisateurs normaux de Usenet. Le mois de septembre a donc représenté le pic de nouveaux utilisateurs sur le réseau.
1993
En 1993, le service en ligne America Online a commencé à offrir un accès à Usenet à ses dizaines de milliers, puis millions, d’utilisateurs. Pour de nombreux anciens, ces « AOLers » étaient loin d’être prêts à apprendre la même nétiquette que les étudiants de première année. Cela s’explique en partie par le fait qu’AOL n’a pas pris la peine d’éduquer ses utilisateurs sur les coutumes de Usenet, ni même sur le fait que ces forums nouvellement découverts n’étaient pas simplement une autre partie du service AOL. Mais c’est aussi dû à l’énorme croissance du nombre d’utilisateurs. Alors que l’afflux régulier de nouveaux étudiants à partir de septembre s’est rapidement estompé, le nombre de nouveaux venus menaçait désormais d’anéantir la capacité de Usenet à inculquer ses normes sociales.
Depuis lors, l’augmentation spectaculaire de la popularité de l’Internet a été menée par un flux constant de nouveaux utilisateurs qui, du point de vue de certaines personnes, a complètement noyé l’ancien Usenet. Ainsi, du point de vue des utilisateurs de Usenet d’avant 1993, l’afflux régulier de nouveaux venus à partir de septembre n’a jamais cessé.
Le terme a été utilisé pour la première fois par Dave Fisher le 26 janvier 1994 dans un message sur le groupe usenet alt.folklore.computers :
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L’expression est parfois étendue ; par exemple, la date à laquelle les discussions sur Usenet deviendront raisonnables, mûres et polies a été appelée « 1er octobre 1993 ». Les partisans de Usenet II tentent d’accélérer l’arrivée de cette date.
Le 9 février 2005, AOL a officiellement interrompu l’accès aux newsgroups via son service (cela avait été annoncé le 25 janvier 2005). Selon certains, le mois de septembre 1993 a donc enfin pris fin. D’autres, cependant, estiment que Google Groups, en particulier avec sa nouvelle interface utilisateur, a repris le flambeau qu’AOL a laissé tomber ; et l’éternel septembre n’a pas encore pris fin.