Shimon Bar Yochai (également orthographié Bar Yochai et Shimon, avec le « o » accentué ; hébreu : שמעון בר יוחאי), ou Rashbi en abrégé, était un rabbin qui a vécu en Galilée, dans l’actuel Israël, à l’époque de la domination romaine et après la destruction du second Temple de Jérusalem, ce qui situe sa vie entre la fin du Ier et le IIe siècle. Appartenant à la génération tannaïtique et traditionnellement considéré comme l’auteur de la Kabbale, il est probablement mort à Méron le 18 Iyar du calendrier hébraïque.

Selon la tradition orale juive, après avoir tenu des propos critiques à l’égard du gouverneur romain, il fut condamné à mort et dut s’exiler dans une grotte pendant 13 ans. Selon le Talmud, il était un défenseur de la loi orale comme moyen de transmission des traditions juives et de la connaissance de la Torah en période d’oppression.

Selon la tradition kabbalistique, c’est pendant ses années d’exil qu’il a écrit le Zohar, un ouvrage fondamental de la Kabbale et de la mystique juive. Toutefois, l’authenticité de cette théorie a été contestée par les universitaires et les érudits religieux, qui désignent Moïse de Léon comme l’auteur qui a publié le Zohar au XIIIe siècle.

Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des leaders et auteurs juifs les plus importants, et sa tombe à Meron rassemble traditionnellement des milliers de pèlerins, principalement Haredi, pendant les festivités de Lag Ba’Omer. C’est au cours de l’un de ces pèlerinages, en 2021, que s’est produite la bousculade du mont Meron.

Selon la tradition orale

Shimon Bar Yochai étudia à Yavne près de Bnei Brak, dans une yeshiva fondée par Rabbi Akiva Ben Joseph dont il fut l’un des plus éminents disciples. Cependant, Rabbi Akiva refusa de lui accorder le titre de rabbin en raison de son caractère, et il ne devint rabbin qu’après la mort de son maître, exécuté sur ordre de l’empereur Hadrien pour avoir désobéi à l’interdiction d’enseigner la Torah.

Selon la tradition, il est l’auteur de nombreux miracles. En particulier, vers l’an 138, lorsqu’il fut envoyé à Rome comme ambassadeur pour demander à l’empereur Antonin le Pieux d’abolir les décrets interdisant de suivre la tradition juive. Selon cette tradition, il aurait obtenu la bienveillance impériale après avoir exorcisé la fille de l’empereur.

Bar Yochai avait de forts sentiments anti-romains et les persécutions l’obligèrent à fuir en 161 (selon Heinrich Graetz) pour se réfugier dans une grotte, puis à se cacher à Tibériade et dans d’autres villes de Galilée. L’ange Métatron lui aurait révélé la fin du monde et la venue du Messie.

Shimon Bar Yochai étudie entouré de ses disciples, les rabbins Eléazar (son fils), Juda, Jossé Hiya et Isaac.

Son enseignement était guidé par deux préceptes fondamentaux, qui s’impliquent l’un l’autre :

Aucune œuvre ne peut être attribuée avec certitude à Shimon Bar Yochai, mais plusieurs lui sont attribuées. Parmi les plus importants, citons

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