Le siège de Tortosa est l’un des épisodes de la guerre de Succession d’Espagne, au cours de laquelle les Bourbons s’emparèrent définitivement de Tortosa et, par conséquent, d’Ares del Maestre, dans le cadre de la prise du Royaume de Valence.
Contexte
En prévision de la mort de Charles II sans descendance, les principales puissances européennes proposent un électeur de Bavière, avec la répartition des possessions entre ces puissances. Mais Charles II, dans ses dernières volontés avant sa mort, propose Philippe d’Anjou. Philippe entre à Barcelone le 2 octobre et les Cortes se terminent le 14 janvier 1702 avec la prestation de serment des constitutions catalanes par le roi. Les alliés proposent l’archiduc Charles et les hostilités commencent. Le choix de Charles est clair pour les royaumes de la Couronne d’Aragon, qui respectent les chartes et la structure politique ; les Bourbons, en revanche, ne le font pas, car ils entendent imposer le système absolutiste français, qui sera plus tard indispensable à la centralisation et à l’unification de la péninsule avec la consécration des Bourbons en tant que dynastie royale.
Les Britanniques prennent Gibraltar et, en août 1705, l’archiduc s’embarque à Lisbonne pour la Méditerranée. Il s’arrête à Altea, où il est proclamé roi, et la révolte valencienne des Maulets se propage, menée par Juan Bautista Basset. Pendant ce temps, et sous l’impulsion constante du prince Georges de Darmstadt, des pelotons armés fermèrent le passage des Bourbons à la Plana de Vich et, à la bataille de Montjuic, s’emparèrent de la forteresse, qui fut fortifiée et utilisée pour bombarder la ville de Barcelone, laquelle, encerclée par les troupes alliées de Lord Peterborough, capitula le 9 octobre 1705, de sorte que, le 22 octobre, l’archiduc Charles entra dans Barcelone ; Le 7 novembre 1705, il prêta serment sur les constitutions catalanes et fut nommé Charles III. Lord Peterborough avance vers Valence à la fin de l’année et l’archiduc contrôle la plus grande partie de la Catalogne et du royaume de Valence.
Pendant ce temps, les Bourbons se réorganisent et leur armée avance par voie terrestre depuis Lérida et Gérone et par voie maritime vers Barcelone. Philippe V a perdu les territoires des Provinces-Unies, de Milan et du royaume de Naples. Cependant, les Felipistas reçoivent des renforts de Castille et des troupes commandées par le duc de Berwick et obligent l’armée austraciste à abandonner Madrid et à se réfugier à Valence. L’armée alliée recule, battue par l’armée bourbonienne ; elle décide finalement de résister et forme ses armées devant Almansa, où elle est vaincue.
Les troupes bourboniennes se divisent en deux armes, celle du duc de Berwick avance dans le royaume valencien et prend Requena, Buñol et Valence sans résistance le 8 mai, et celle de François Bidal de Asfeld s’occupe de la prise du sud, avec pour objectifs Játiva, Gandia et Alcoy.
Le siège
La ville est défendue par le colonel de Tortosa et dirigée par le premier procureur de la ville de Tortosa, Ignacio Minguella, et le lieutenant-colonel Francisco Montagut.
Le siège est mis en place le 9 juin. Les 30 000 soldats commandés par Philippe II d’Orléans parviennent à entrer dans la ville le 15 juillet, au prix de violents combats. Le 8 juillet, le commandant austraciste signe les capitulations et, parmi les conditions, la reddition de la citadelle d’Arès (Castellón), qui subit un autre siège.
Conséquences
La prise d’Arès achève la conquête du royaume de Valence, à l’exception d’Alicante qui résiste jusqu’en 1709. Le château est rasé après son abandon en juillet 1708. En décembre 1708, les troupes austracistes du comte Guido Starhemberg tentent sans succès de reprendre la ville de Tortosa, qui devient la base d’opérations d’une puissante armée bourbonienne partie à la conquête de la Principauté de Catalogne.