Le Scottish Six Days Trial, également connu sous son acronyme SSDT et/ou simplement sous le nom de Scottish, est une compétition historique de trial qui se tient en Écosse depuis 1909, interrompue seulement deux fois en raison des deux guerres mondiales, ce qui en fait l’événement sportif de trial le plus ancien de l’histoire.
Événement
L’événement est organisé par l’historique Edinburgh & District Motor Club, basé à Édimbourg, en Écosse, qui a vu le jour en 1911 à la suite de la fusion de plusieurs clubs de la région. L’événement est basé dans la ville de Fort William, où les pilotes se préparent pour les six jours de compétition qui se déroulent pendant la première semaine de mai dans les Highlands d’Écosse, où ils devront parcourir quelque 160 kilomètres par jour autour de Lochaber. Le parcours et les conditions météorologiques difficiles dues au vent et aux basses températures en font une épreuve extrême, qui met à l’épreuve les compétences et l’endurance du pilote et de sa moto.
Le parcours traverse des paysages naturels inhospitaliers où les participants doivent franchir différentes zones regroupées par sections, dont certaines sont très populaires dans ce sport pour leur caractère unique, leur dureté ou pour le paysage qui les entoure, comme Laggan Locks, Blackwater, Ben Nevis ou le célèbre Pipeline, une zone parallèle à un oléoduc dans une longue ascension rocheuse.
Le nombre de places est limité à 270, chiffre toujours dépassé par le nombre de candidats à la participation à l’événement. 30 places sont attribuées par les organisateurs aux équipes des constructeurs, 50 sont réservées au club et les places restantes sont réparties par tirage au sort. L’événement est largement suivi par la station Nevis Radio.
Histoire
La première épreuve écossaise de longue distance s’est déroulée en juillet 1909 sur cinq jours. Basée à Édimbourg et se terminant à John o’ Groats, elle devait être l’épreuve de motocyclisme la plus difficile jamais organisée. En 1910, la durée a été portée à six jours et, un an plus tard, l’Edinburgh & District Motor Club est devenu l’organisme organisateur. En 1912, l’épreuve prend le nom de Scottish Six Days Open Reliability Trial et en 1914, le règlement est adopté, ainsi qu’un système de notation et des pénalités pour les pannes mécaniques.
La Première Guerre mondiale interrompt la compétition, mais le SSDT revient en 1919. Afin de résoudre la difficulté pour les pilotes de suivre l’itinéraire sans se perdre, l’itinéraire est marqué d’une couleur ocre jaunâtre au moyen d’un tonneau de peinture monté sur une voiture, un système qui restera actif jusqu’au milieu des années 1970, lorsque le système actuel de flèches de marquage et de drapeaux de citrouille pour les sections hors route a été introduit. Le système de notation a été mis à jour en 1926 pour permettre des tests de freinage et de performance en côte, mais la compétition restait avant tout un test de fiabilité de la moto. À partir des années 1930, les équipes de constructeurs commencent à participer à l’événement et, en 1932, le système de résultats est à nouveau modifié pour permettre de désigner un vainqueur. L’éclatement de la Seconde Guerre mondiale a de nouveau interrompu la compétition jusqu’en 1947, année où 108 concurrents ont pris part à l’épreuve et où le SSDT, également connu sous le nom de « Scottish », s’est imposé comme la première épreuve pour les motos de trial.
Au cours des années 1940 et 1950, la moto AJS Model 16, avec des modifications telles qu’un châssis, un pot d’échappement et des repose-pieds améliorés pour augmenter sa garde au sol, est devenue une reine de la course pour sa robustesse et sa fiabilité. En 1957, elle a été redessinée pour augmenter encore cette hauteur de 7 à 10 pouces. Hugh Viney a été à l’origine du développement de l’AJS dans les années d’après-guerre. Il a remporté la course de 1947 avec une AJS 16MC dès sa première tentative et a réitéré ce succès les deux années suivantes, réalisant ainsi le premier triplé de l’histoire. Le record a été battu plus tard par un autre pilote de l’AJS, Gordon Jackson, qui a remporté le SSDT quatre fois d’affilée.
Un nom qui ressort de l’histoire du SSDT est celui de Sammy Miller, qui, à partir de la fin des années 1950 et pendant une longue décennie, a régné en maître sur le SSDT, remportant cinq éditions. Il a d’abord couru pour Ariel Motorcycles, une société qu’il a aidée à développer le modèle HT5 de 500 cm3, en partant d’un modèle de base et en l’allégeant considérablement. Ses succès au guidon de l’Ariel en ont fait un modèle très populaire, connu sous la plaque d’immatriculation britannique GOV 132.
En 1964, le pilote Sammy Miller commence à collaborer avec le Catalan Bultaco, dont il est le principal développeur des motos modernes à deux temps, jusqu’à la création du fameux Sherpa T. À partir de ce moment-là, rien ne sera plus comme avant dans le monde du trial ; les lourdes machines britanniques à moteur à quatre temps seront rapidement écartées au profit des nouvelles motos catalanes (outre Bultaco, Montesa et OSSA s’ajouteront bientôt) équipées d’un moteur à deux temps nerveux et d’une légèreté qui les rend bien supérieures. La révolution fut si importante qu’aujourd’hui, le SSDT a une épreuve Pre-65 réservée aux motos datant d’avant cette année-là.
Un autre nom notable dans l’histoire de l’épreuve est celui de Mick Andrews, qui, avec Sammy Miller et Dougie Lampkin, est le seul pilote à avoir remporté le SSDT à cinq reprises. Il a remporté ses trois premières victoires sur la célèbre OSSA MAR, puis deux autres fois sur la Yamaha japonaise, faisant de cette moto la première moto non européenne à remporter l’épreuve dans son histoire.