Le spodumène est un minéral du groupe des silicates. Sa composition chimique est de 64,5 % de SiO2, 27,4 % d’Al2O3 et 8,1 % de Li2O. Son nom vient du grec spodos = cendre (d’Andrade, 1800). Elle peut être confondue avec la scapolite et l’améthyste, dont elle diffère par la densité et par les rayons X.
Sa genèse se fait à travers les pegmatites ; et elle apparaît généralement avec (paragenèse) les lépidolites, le quartz, les béryls et les tourmalines. Il existe deux variétés, la kuncite (rose) et l’hydénite (verte), qui sont utilisées comme pierres précieuses. C’est un minéral luminescent et la lumière qu’il émet est jaune, crème ou orange.
Le spodumène a été décrit pour la première fois en 1800 dans la localité type d’Utö, Södermanland, Suède. Il a été découvert par le naturaliste brésilien José Bonifacio de Andrada e Silva. Le nom dérive du grec spodumenos (σποδυμενος), qui signifie « brûlé jusqu’aux cendres », en raison de l’aspect terne et gris cendré du matériau raffiné pour une utilisation dans l’industrie.
Utilisations et gisements exploités
Son importance économique réside dans son utilisation comme source de lithium, et il est aussi parfois utilisé comme pierre fine. Les gisements de ce minéral sont assez rares et se trouvent en Australie, à Peterhead (Écosse), à Killiney (Irlande), sur l’île d’Utö (Suède), à Madagascar, à Bikita (Zimbabwe), au Brésil et dans diverses régions des États-Unis d’Amérique.