Un suikinkutsu (水琴窟, suikinkutsu ?, littéralement « cavité d’eau koto ») est un élément décoratif de jardin et un instrument de musique. Un suikinkutsu est un récipient dont la base est percée d’un trou et qui est placé à l’envers. Des gouttes d’eau tombent par le trou et lorsqu’elles touchent l’eau stockée, elles produisent un son agréable semblable à celui d’une cloche ou de l’instrument de musique japonais koto. Il est généralement placé à côté du chozubachi ou du tsukubai, un bassin de lavage traditionnel japonais, utilisé pour se laver les mains avant d’entrer dans un temple shintoïste ou avant la cérémonie japonaise du thé dans un chashitsu.

Construction traditionnelle

Sa construction est plus difficile qu’il n’y paraît, car tous les éléments doivent être finement ajustés les uns aux autres pour obtenir un bon son. La construction de la cavité est extrêmement complexe et doit tenir compte de la quantité d’eau, de la forme, du matériau et des dimensions de la cavité, ainsi que du diamètre et de la longueur du tuyau d’évacuation. La partie la plus importante d’un suikinkutsu est le vase, le récipient qui est enterré à l’envers. À l’origine, les vases étaient les mêmes que ceux utilisés pour stocker le riz et l’eau. Le vase en céramique peut être émaillé ou non. Récemment, certains modèles de suikinkutsu en métal sont apparus. Les vases non émaillés sont généralement meilleurs, car leur surface rugueuse favorise la formation de gouttelettes. La hauteur varie entre 30 cm et 1 m, et le diamètre entre 30 cm et 50 cm. Le diamètre du trou au sommet est de 2 cm. Comme les cloches, le vase d’un bon suikinkutsu sonnera si on le frappe. Un vase qui produit un bon son est essentiel pour un bon suikinkutsu. Par conséquent, un vase cassé, comme une cloche cassée, ne produira pas un bon son.
Le suikinkutsu repose généralement sur une base de gravier. Parfois, la base est faite de mortier pour empêcher l’eau de s’échapper, mais la terre locale peut également être utilisée comme base. Le tuyau de drainage empêche le niveau d’eau à l’intérieur du suikinkutsu de monter trop haut. Des tuiles sont généralement placées autour du vase. Des pierres de la taille d’un poing sont placées sur le suikinkutsu de manière à recouvrir entièrement le vase. Le suikinkutsu se trouve généralement près d’un bassin chozubachi utilisé pour la cérémonie du thé japonaise et le suikinkutsu est enterré entre le bassin chozubachi et la pierre où l’on se tient pour grimper dessus.

Le suikinkutsu est enterré entre le bassin chozubachi et la pierre où l’on se tient pour monter dessus. Il convient de noter que la conception et les matériaux utilisés pour construire un suikinkutsu varient considérablement en fonction de la région où il se trouve.
En général, vous trouverez un simple vase enterré à côté de la vasque japonaise en pierre chozubachi. Cependant, il existe de rares exceptions où deux suikinkutsu sont construits l’un à côté de l’autre et devant le même chozubachi. On trouve un suikinkutsu double au château d’Iwasaki, dans la ville de Nisshin (préfecture d’Aichi), sur le campus du Takasaki Art Center College, à Takasaki (préfecture de Gunma), et à l’université de Kyoto (Kyoto). Cependant, comme les deux ouvertures des vases sont séparées d’environ 50 cm, il est difficile pour l’eau de tomber simultanément dans les deux trous lorsqu’on se lave les mains. C’est pourquoi les sons sont généralement obtenus en versant intentionnellement de l’eau sur les deux ouvertures. Un suikinkutsu avec plus de deux vases pourrait être possible, bien qu’il n’y ait aucune preuve de l’existence d’un tel suikinkutsu.

Variations modernes

On peut trouver quelques variations appliquées ces dernières décennies au suikinkutsu traditionnel. Cette liste présente quelques-unes des possibilités pour le suikinkutsu moderne.

Histoire

Dans les temps anciens, le suikinkutsu était connu sous le nom de tosuimon, mais il était rarement utilisé dans les jardins japonais. On suppose qu’à l’origine, le vase était enterré à l’envers dans les jardins pour servir de système de drainage. Il produisait parfois des sons agréables et lorsque les jardiniers s’en sont rendu compte, ils ont commencé à chercher comment améliorer la qualité du son. L’essor de sa popularité et le nom suikinkutsu trouvent leur origine au milieu de la période Edo (1603-1867), à la même époque que le développement du bassin en pierre chozubachi. Le célèbre professeur de cérémonie du thé, Kobori Enshu (période Edo), possédait un suikinkutsu dans son jardin, si bien qu’il est souvent cité comme l’inventeur du suikinkutsu. À la fin de la période Edo, le suikinkutsu a perdu de sa popularité, mais il en a regagné pendant l’ère Meiji (1867-1912).
Au tournant du XXe siècle, dans les premières années de la période Showa, le nom suikinkutsu et l’appareil étaient pratiquement oubliés. Un rapport de 1959 du professeur Katsuzo Hirayama de l’université d’agriculture de Tokyo indiquait qu’il n’existait que deux suikinkutsu au Japon, dont aucun ne fonctionnait et qui étaient tous deux remplis de terre. Cependant, un journaliste de l’Asahi Shimbun a écrit sur les suikinkutsu en 1982 et a lancé un appel aux lecteurs pour qu’ils l’aident à trouver des informations sur le sujet. Grâce à cette initiative, de nombreux suikinkutsu ont été redécouverts et plusieurs articles sur le suikinkutsu ont été écrits dans l’Asahi Shimbun. Peu après, en 1985, la NHK a réalisé une émission sur le suikinkutsu à la télévision japonaise. Ce programme a contribué à la revitalisation du suikinkutsu et, après sa diffusion, le nombre de nouveaux suikinkutsu a augmenté.

Acoustique

Le son du suikinkutsu a son propre nom en japonais, il est appelé suikinon. Ce son peut être divisé en deux sous-groupes, le ryusuion et le suitekion. Le ryusuion est le son des premières gouttes lorsque vous commencez à vous laver les mains, tandis que le suitekion est généré lorsque beaucoup d’eau tombe lorsque vous vous lavez les mains et avec les dernières gouttes à la fin.
Dans les suikinkutsu de meilleure qualité, les gouttes se forment en différents points de la surface du vase. Les vases non émaillés retiennent mieux l’humidité, de sorte que les gouttes se forment en un plus grand nombre de points sur la surface. Le son est produit lorsque la goutte touche la surface et est amplifié par le design du vase. Certains suikinkutsu sont dotés d’un tube en bambou destiné à amplifier les sons si l’une de ses extrémités est placée sur le sol, près du sommet du suikinkutsu, et l’autre sur l’oreille.

On dit que chaque suikinkutsu a un son unique.

Philosophie

Une partie importante de la philosophie du suikinkutsu est que l’artefact ne doit pas être visible. Ainsi, le visiteur se lave les mains et, soudain, des sons agréables commencent à provenir de quelque part sous terre. L’acte de se laver les mains peut être considéré comme un contact avec le suikinkutsu, car les sons sont générés peu de temps après le lavage. Le son cristallin des gouttes d’eau est considéré comme relaxant, il est également décrit comme beau et peut vous amener à un état de paix et d’harmonie.

La tradition dit que si vous écoutez un suikinkutsu, vous vivrez trois ans de plus.

Divers

Un CD de musique a été enregistré sur le campus du Takasaki Art Center College en 1995 et est disponible chez Victor Records. Un autre artiste a également composé un CD en utilisant des sons de suikinkutsu générés par ordinateur. Plusieurs musiciens ont utilisé des sons de suikinkutsu dans leurs enregistrements. La musicologue Naoko Tanaka est l’une des meilleures chercheuses en matière de suikinkutsu.

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