Sula granti

Encyclopédie

Le fou de Nazca (Sula granti) est un oiseau marin qui forme des colonies sur les îles qu’il habite. Il a un iris jaune, un bec orange rosé, une peau faciale noirâtre comme un masque et des pattes grises. Les adultes ont un plumage blanc avec les ailes et la queue noires. Ils présentent un dimorphisme sexuel, la femelle étant plus grande et plus lourde que le mâle, et il existe également des différences dans la coloration du bec, mais elles sont presque imperceptibles. Ils se caractérisent par le cri de la femelle et le sifflement du mâle. Les poussins sont des oisillons qui, à un stade ultérieur, prennent une coloration neigeuse avec du duvet. Au stade juvénile, lorsqu’ils commencent à voler, ils ont un plumage grisâtre, tout comme leurs ailes et leur bec. Ils nichent dans des zones proches des falaises, sur des terres à la végétation clairsemée, car ils nichent directement sur le sol. Leur nom commun fait référence à la plaque de Nazca et a été attribué comme tel parce que leur distribution actuelle et l’histoire de leur évolution peuvent être associées à cette plaque tectonique.

Phylogénie

Ils appartenaient auparavant à l’ordre des Pelecaniformes mais ont été récemment placés dans l’ordre des Suliformes dans la famille des Sulidae avec 8 genres et 55 espèces. Leur ressemblance avec les fous masqués (Sula dactylatra) les a fait considérer comme une seule et même espèce mais des études de différenciation du cytochrome-b ont montré l’existence de trois espèces différentes : Les fous de Nazca, les fous masqués du Pacifique central et oriental et les fous masqués des Caraïbes et de l’Atlantique. Ces groupes ont probablement divergé sur une très courte période, il y a 400 000 à 500 000 ans.

Distribution

Présent dans le Pacifique oriental depuis les îles de Basse-Californie au Mexique jusqu’aux îles Lobos de Afuera au Pérou, ainsi que dans les îles Galápagos en Équateur, l’île Malpelo en Colombie et l’île de Clipperton.

Alimentation

Il se nourrit en plongée, principalement de sardines, mais on a également constaté qu’il se nourrissait de poissons volants, en particulier pendant la saison El Niño, ainsi que d’anchois et de calmars. En raison du dimorphisme sexuel, les femelles ont tendance à se nourrir de proies plus grosses et à plonger à de plus grandes profondeurs.

Reproduction

Ces oiseaux sont considérés comme ayant une longue durée de vie, avec un faible taux de reproduction annuel et une période prolongée de développement de la progéniture. Ils se caractérisent par l’établissement de leurs colonies dans des zones proches ou sur des falaises, où le mâle choisit un territoire pour courtiser la femelle, se reproduire, puis établir son nid et s’occuper de ses oisillons.
Lorsque la femelle est prête à pondre, vient la période d’incubation. L’incubation est considérée comme l’acte parental de régulation des facteurs qui influencent le développement embryonnaire pendant l’incubation, tels que la température. D’autres espèces d’oiseaux possèdent des plaques d’incubation qui leur permettent de transmettre leur chaleur à leurs œufs, mais ce n’est pas le cas des pélécaniformes, dont font partie les fous. Dans le cas de Sula granti, ils sont capables de transmettre leur chaleur à travers la membrane entre les orteils, qui sont très vascularisés, surtout pendant la période d’incubation, indépendamment de la chaleur qu’ils peuvent transférer à partir de l’abdomen. Le mâle et la femelle s’occupent des œufs, c’est pourquoi on parle de soins biparentaux. La ponte chez cette espèce est d’un à deux œufs, en raison du faible taux d’éclosion. Cependant, lorsque deux œufs sont pondus et qu’ils éclosent tous les deux, seul un oisillon survit. Normalement, le poussin qui éclot en premier a une masse corporelle plus importante et, sous l’effet de contrôles hormonaux, acquiert un comportement agressif. C’est pourquoi un poussin est plus avantagé que l’autre. L’investissement énergétique des parents est élevé, ce qui entraîne des changements dans leurs taux métaboliques, qui à leur tour provoquent une perte de masse corporelle similaire et une diminution du maintien de leur système immunitaire.
Lorsque la période de nidification n’a pas lieu, les parents ne montrent pas une telle dépense d’énergie, mais cela se produit généralement lorsque les conditions ne sont pas idéales pour la reproduction et, parfois, c’est même crucial pour la survie des parents. L’un des facteurs qui affecte le plus la reproduction de Sula granti est le mouvement des courants océaniques qui provoquent des changements climatiques et météorologiques, comme le phénomène El Niño. El Niño est à l’origine d’une réduction de la disponibilité de nourriture pour les oiseaux de mer, qui ont donc parfois tendance à changer de régime alimentaire, à cesser de se reproduire ou à se disperser vers le sud ou le nord.

Conservation

Sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN et de BirdLife International, Sula granti est considéré comme une espèce de préoccupation mineure (LC). Bien que la tendance de la population semble être au déclin, ce processus n’est pas assez rapide pour atteindre les seuils de vulnérabilité. Cependant, l’un des facteurs influençant le déclin de la population et d’une grande importance est la surpêche et la pollution élevée récemment rapportées. Comme nous l’avons déjà mentionné, la source de nourriture de cette espèce provient de la mer et les populations de ces poissons sont actuellement en déclin dans l’océan Pacifique.

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