Cecilia Ann Renee Parker (San Antonio, Texas ; 28 octobre 1932 – Montecito, Californie ; 3 mai 2003) était un mannequin et une actrice américaine, active de 1947 au début des années 1960. Sa carrière de mannequin a atteint son apogée dans les années 1950, lorsqu’elle a fait la couverture de dizaines de magazines, de publicités, de films et d’émissions de télévision. Elle a participé à plusieurs campagnes publicitaires de Revlon. Elle a été le premier mannequin à gagner 100 000 dollars par an et le premier à poser en bikini devant l’objectif.
Biographie
Suzy est la fille de George et Elizabeth Parker. Elle est la plus jeune de quatre sœurs : Dorian Leigh (1917-2008), un autre mannequin important de l’époque, Florian (1918-2010) et Georgibell (1921-1988). Treize ans après avoir donné naissance à sa troisième fille, Elizabeth Parker pensait être ménopausée lorsqu’elle s’est aperçue qu’elle était enceinte de cinq mois. Son père n’aimait pas le nom de Cecilia Ann Renee Parker et l’appela Susie. Plus tard, un photographe français a changé l’orthographe en Suzy.
La famille Parker déménage ensuite à Highland Park, dans le New Jersey, puis en Floride. C’est sa sœur Dorian, qui est déjà un mannequin recherché, qui la présente à l’agent Eileen Ford, alors qu’elle n’a que 15 ans.
Course
Lorsque Suzy a 14 ou 15 ans, sa sœur aînée, Dorian, est déjà considérée comme un « top model ». C’est à cette époque que Dorian téléphone à l’agence Ford Models et dit à Eileen et Jerry Ford qu’elle signerait avec eux s’ils signaient également avec sa jeune sœur inconnue jusqu’alors. Désireux de représenter Dorian, ils acceptent cette condition. S’attendant à rencontrer une version plus jeune de Dorian, aux cheveux de jais, aux yeux bleus et mesurant 1,80 m, ils furent choqués de voir Suzy pour la première fois dans un restaurant, principalement en raison de sa taille de 1,80 m, de sa structure osseuse élégante, de ses cheveux roux et de ses taches de rousseur. Finalement, Suzy est devenue encore plus célèbre que Dorian.
La première photo de Suzy est parue dans le magazine Life à l’âge de 15 ans. L’une de ses premières publicités dans un magazine était également pour DeRosa Jewelry. Bien qu’elle vive toujours chez ses parents en Floride, elle loge chez Dorian à New York lorsqu’elle est mannequin. Dorian la présente à ses amis photographes Irving Penn, Horst P. Horst, John Rawlings et Richard Avedon, dont elle devient la muse.
Parker devient le « visage en chair et en os » de Coco Chanel. Coco Chanel crée de nombreuses tenues Chanel pour Suzy et devient sa confidente, la conseillant sur les hommes et l’argent. Elle est le premier mannequin à gagner 200 dollars de l’heure et 1 000 dollars par an. Le magazine Vogue la considère comme l’un des visages de la femme idéale de l’après-guerre, élégamment féminine et sûre d’elle.
En 1955, Suzy n’a pas payé d’impôts pour son travail de mannequin au cours des années précédentes. Elle doit plus de 60 000 dollars, plus les pénalités accumulées, une somme énorme pour l’époque. Jerry Ford rembourse la dette et met Suzy au travail. Elle travaille sans relâche sur des projets pour Vogue, Revlon, Hertz, Westinghouse, Max Factor, Bliss, DuPont, Simplicity, Smirnoff et Ronson, pour ne citer que quelques clients. Elle a également fait la couverture de près de 70 magazines dans le monde, dont Vogue, Elle, Life, Look, Redbook, Paris Match et McCalls. Elle n’a reçu que 20 % de son salaire ; les Ford ont gardé le reste pour récupérer l’argent précédemment utilisé pour ses impôts.
Richard Avedon a proposé Suzy pour le film Funny Face (1957). Le rôle de Fred Astaire était basé sur Avedon, tandis que celui d’Audrey Hepburn était inspiré par Suzy, qui n’apparaissait que dans un caméo de quelques minutes dans le film. Parmi ses autres films, citons Kiss them for me (1957), The best of everything (1959), Ten north Frederick (1959), Circle of deception (1960) – où elle rencontre son futur mari, Bradford Dillman, Flight from Ashiya (1964) et Chamber of horrors (1966). À la télévision, elle apparaît dans Burke’s Law et The Twilight Zone, ainsi que dans des jeux télévisés tels que I’ve Got a Secret.
En 1950, elle se marie secrètement avec son amour de lycée et ils vont vivre avec ses parents en Floride, mais comme ils ne l’acceptent pas, ils déménagent en Pennsylvanie où il entre à l’université tandis qu’elle continue à faire du mannequinat. Lors d’une soirée organisée par le couturier Jacques Fath en région parisienne, Parker rencontre le journaliste Pierre de la Salle. Elle retourne aux États-Unis et son mari accepte de divorcer en échange d’une forte somme. Elle accepte et ils divorcent au Mexique en 1953. Il meurt quelques années plus tard dans un accident de la route. Malgré les infidélités de La Salle, elle l’épouse secrètement en 1957 ou 1958. En 1958, elle est victime d’un grave accident lorsque la voiture que conduisait son père est heurtée par un train. Il meurt à l’hôpital et elle souffre de diverses blessures, dont aucune au visage. Elle est admise comme Madame la Salle et c’est ainsi que la presse découvre son mariage. Après son rétablissement, et profondément affecté par la mort de son père bien-aimé, La Salle la quitte définitivement et enceinte. En décembre 1959, elle donne naissance à sa fille Georgia Belle Florian. Coco Chanel est sa marraine.
Après avoir rencontré et épousé son troisième mari, Bradford Dillman, en 1963, et un autre accident de voiture en 1964, Suzy a commencé à se retirer du mannequinat et de la comédie pour vivre tranquillement avec sa famille. Elle a eu trois enfants avec lui : Dinah (1965), Charlie (1967) et Christopher (1969). Ils ont vécu à Bel Air, Los Angeles, jusqu’à ce qu’un serpent à sonnettes morde Dinah dans le jardin et manque de la tuer, ce qui les a amenés à déménager à Montecito, Californie.
Elle est décédée le 3 mai 2003 ; après une longue période de mauvaise santé, marquée par des ulcères, des problèmes respiratoires, des opérations de la hanche et du diabète, ses reins ont commencé à lâcher. Après avoir passé les cinq dernières années à faire des allers-retours à l’hôpital, elle a refusé d’autres dialyses et s’est retirée dans sa maison de Montecito, dans le verger de laquelle elle est morte entourée de sa famille à l’âge de 70 ans. Son veuf Bradford Dillman est décédé en 2018 à l’âge de 87 ans.