Tara Leigh Calico (née le 28 février 1969 – déclarée morte le 16 mai 2006) a disparu près de son domicile à Belen, au Nouveau-Mexique, le 20 septembre 1988. On pense qu’elle a été enlevée. Son cas a été largement couvert par A Current Affair, Unsolved Mysteries et America’s Most Wanted.
Disparition
Le 20 septembre 1988, Calico quitte son domicile vers 9h30 pour aller faire sa promenade quotidienne à vélo. Tara a pris le vélo rose Neon de sa mère avec des fils jaunes, car le sien avait un pneu crevé. Elle a dit à sa mère, Patty Doel, de venir la chercher si elle n’était pas rentrée à midi, car elle avait prévu de jouer au tennis avec son petit ami à 12h30 et ne voulait pas être en retard, et elle avait des cours à l’université plus tard dans la journée. Elle a laissé sa tenue de tennis, sa raquette et son sac avec ses livres et ses cahiers sur son lit. À 12 h 05, Mme Doel est partie à la recherche de sa fille en voiture, le long de son itinéraire habituel, mais ne l’a pas trouvée. La première pensée de Mme Doel a été que sa fille avait eu un accident. Elle a donc contacté les hôpitaux locaux en donnant sa description et son nom, mais il n’y avait pas de jeune femme à l’hôpital avec ces détails. Plus tard, Tara n’étant toujours pas revenue, elle a contacté le service de police du comté de Valence et a signalé la disparition officielle de sa fille. Des morceaux du Walkman Sony de Tara et une cassette du groupe Boston ont été découverts le long de la route. Mme Doel pense que sa fille les a peut-être laissés tomber pour marquer sa trace. Plusieurs personnes ont vu Tara Calico sur un vélo, qui n’a jamais été retrouvé. Personne n’a été témoin de son enlèvement présumé, mais plusieurs témoins ont vu une camionnette de couleur claire (peut-être une Ford 1953) la suivre. On ignore si ce véhicule est lié à la disparition de Tara Calico. Toutes les tentatives pour localiser la camionnette ont échoué.
Photographie
Le 15 juin 1989, une photo Polaroid d’une jeune femme et d’un garçon non identifiés, bâillonnés et apparemment ligotés, a été trouvée dans le parking d’une épicerie de Port St. Joe, en Floride. On a supposé que la femme sur la photo était Calico et que le garçon était Michael Henley, également originaire du Nouveau-Mexique, qui avait disparu en avril 1988. Selon les responsables de Polaroid, l’image a dû être prise après mai 1989, car la pellicule utilisée pour la photo n’était pas disponible avant cette date. L’identification du garçon de la photo comme étant Henley est considérée comme peu probable : ses restes ont été découverts en 1990 dans les montagnes de Zuñi, à environ 11 km du campement de sa famille d’où il avait disparu, et à 121 km de l’endroit où Calico s’est volatilisé. La femme qui a trouvé la photo a déclaré qu’elle l’avait trouvée sur une place de parking où était garée une Toyota blanche sans fenêtres lorsqu’elle est arrivée au magasin. Elle a indiqué que la camionnette était conduite par un homme moustachu d’une trentaine d’années, qui n’a jamais été appréhendé ni interrogé.
La mère de Calico pensait que la femme sur la photo devait être sa fille, en raison notamment de ce qui semblait être une cicatrice sur la jambe de la femme, semblable à celle que Calico avait eue dans un accident de voiture. En outre, un livre de poche de My Sweet Audrina de V.C. Andrew, l’un des livres préférés de Calico, se trouvait à côté de la femme. Scotland Yard a analysé la photo et conclu que la femme était Calico, mais une seconde analyse effectuée par le laboratoire national de Los Alamos n’a pas été concluante. L’analyse de la photo par le FBI n’a pas été concluante.
Vingt ans après la découverte de la photo polaroïd et sa diffusion dans les médias, les images d’un enfant ont été envoyées au chef de la police de Port St. Joe, David Barnes. Barnes a reçu deux lettres d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, datées du 10 juin et du 10 août 2009, le cachet de la poste faisant foi. L’une des lettres contenait une photo, imprimée sur papier, d’un jeune homme aux cheveux châtains clairs. Quelqu’un avait dessiné une bande d’encre noire sur la photo, au-dessus de la bouche du garçon, comme s’il était recouvert de ruban adhésif, comme sur l’image de 1989. La seconde lettre contenait une image originale du garçon. Le 12 août, le journal The Star de Port St. Joe a reçu une troisième lettre, également oblitérée à Albuquerque le 10 août et représentant la même image, celle d’un garçon dont la bouche est recouverte d’une bande d’encre noire. Il n’a pas été confirmé que l’enfant était le même que celui de la photo précédente. Aucune des lettres ne contenait d’adresse de retour ou de note indiquant l’identité de l’enfant. Les lettres ont été envoyées au moment où un appel anonyme a été reçu d’une personne prétendant connaître Calico, disant que Tara avait rencontré un fugueur en Californie, avec qui elle avait travaillé dans un club de strip-tease ; elle avait ensuite été assassinée. La personne a suggéré qu’elle avait peut-être été enterrée en Californie. Les recherches n’ont rien donné. Les photos ont été remises au FBI pour une enquête plus approfondie dans l’espoir de trouver des empreintes digitales ou d’éventuelles preuves ADN.
Deux autres photographies Polaroid, qui pourraient provenir de Calico, ont fait surface ces dernières années mais n’ont pas encore été rendues publiques. La première a été trouvée près d’un chantier de construction à Montecito, en Californie. Il s’agit d’un cliché flou du visage d’une jeune fille dont la bouche est recouverte de ruban adhésif, avec derrière elle un tissu rayé bleu clair, semblable à l’oreiller à l’arrière-plan de la première photo. Elle a été prise sur une pellicule qui n’était pas disponible avant juin 1989. La seconde montre une femme dont les yeux sont recouverts de gaze et de grosses lunettes à monture noire, avec un passager à côté d’elle dans un train Amtrak. Le film utilisé n’a été disponible qu’en février 1990. Calico pense que le premier film est celui de Tara, mais que le second pourrait être un canular.
Elle a été aperçue à plusieurs reprises en 1988 et 1989, principalement dans la moitié sud des États-Unis, parfois par des camionneurs qui ont affirmé avoir vu Calico travailler comme danseuse de table ou prostituée, ce qui a donné lieu à des spéculations selon lesquelles ses ravisseurs l’auraient placée dans ces positions. Certaines observations ont suggéré qu’elle était peut-être encore en vie en 1994, mais toutes se sont révélées fausses.
Découvertes tardives
En 2008, vingt ans après la disparition, Rene Rivera, shérif du comté de Valencia, a affirmé savoir ce qui était arrivé à Calico. Selon Rivera, des garçons qu’il connaissait l’ont emmenée dans un camion, puis un accident de la route s’est produit. Calico est morte par la suite et il a couvert les responsables du crime. Rivera a indiqué qu’il connaissait les noms des personnes impliquées, mais que, sans corps, il ne pouvait pas monter de dossier. Il n’a pas divulgué les éléments de preuve qui l’ont amené à cette conclusion. Aucune arrestation n’a eu lieu et l’affaire reste ouverte. Le beau-père de Calico, John Doel, a contesté ces affirmations, déclarant que le shérif n’aurait pas dû faire ces commentaires s’il n’était pas disposé à arrêter qui que ce soit et que de solides preuves circonstancielles devraient suffire pour obtenir une condamnation.
En octobre 2013, six personnes ont été chargées d’une nouvelle enquête sur la disparition de Tara Calico.
L’affaire de la disparition de Tara Calico restant ouverte et faisant l’objet d’une enquête, le FBI a offert en octobre 2019 une récompense de 20 000 dollars à toute personne ayant des informations sur le lieu où se trouve Calico, ainsi qu’aux personnes impliquées dans la disparition de la jeune femme.