Téléphone à eau

Encyclopédie

Un Waterphone est un type d’instrument de musique acoustique et atonale composé d’un résonateur en acier inoxydable avec un col cylindrique en laiton, entouré de tiges de différentes longueurs et de différents diamètres. En outre, le résonateur contient une petite quantité d’eau, d’où le nom de Waterphone, ce qui lui confère un son éthéré et vibrant qui a souvent été utilisé dans les bandes originales de films d’horreur, ainsi que dans les albums de musique et les spectacles en direct.

Histoire

Cet instrument a été créé et développé par le musicien et compositeur britannique Richard Waters qui, après avoir obtenu son diplôme au California College of the Arts en 1965, a découvert un instrument inhabituel appelé le Tibetan Water Drum (tambour d’eau tibétain). Il s’agissait d’un tambour rond avec de l’eau à l’intérieur, légèrement aplati, fabriqué en bronze et doté d’une fente en son centre. Il avait été conçu de manière à osciller légèrement chaque fois que sa surface était frappée avec les mains, ce qui faisait bouger la petite quantité d’eau à l’intérieur, créant ainsi des prééchos et doublant la hauteur du son.

Des années plus tard, en 1968, lors d’un arrêt à Haight Ashbury, il entendit l’instrument Kalimba, un petit piano africain joué avec les pouces. Il commence alors à fabriquer ce qu’il appelle le « American Thumb Piano » : des boîtes de conserve avec des tiges de laiton soudées sur le pourtour qui cliquettent lorsqu’on les fait tourner en les frottant l’une contre l’autre. Il les décrivait comme des instruments jetables et primitifs, car les boîtes et les tiges finissaient toujours par se casser.
Après plusieurs tentatives, il finit par assembler les résonateurs à partir d’enjoliveurs et de saladiers émaillés, changeant ainsi la technique de jeu de ce nouvel instrument, désormais joué avec des mailloches.

C’est à cette époque qu’il parle de l’enseigner à son ami Lee Charlton, batteur de jazz. Dans son studio, ils placent une petite quantité d’eau sur le résonateur entouré de tiges. C’est à partir de ce premier Waterphone que Richard Waters entame tout le processus de brevetage de son invention.

L’année suivante, en 1969, ils ont formé un groupe appelé Gravity Adjusters Expansion Band, dans lequel ils ont commencé à jouer avec ses inventions et d’autres bizarreries de Charlton, y compris des instruments conventionnels mais joués de manière inhabituelle. Waters raconte qu’ils étaient ouverts à de nouveaux musiciens et qu’ils ont eu à plusieurs reprises des instruments étranges provenant de différentes parties du monde. C’est ainsi que certains musiciens ont découvert le Waterphone et ont souhaité l’acheter. Shelly Manne et Emil Richards, de Los Angeles, ont été les premiers à acheter l’instrument et à le présenter à leurs amis musiciens de la région. Waters a ensuite été invité chez eux, ce à quoi il dit s’être rendu dans une camionnette chargée d’instruments tels que le Waterphone et d’autres, qui ont été vendus par la suite.
Il a commencé à vendre le dicton, d’abord dans des galeries d’art, des musées et des magasins de musique. Cependant, bien qu’il dispose d’une licence enregistrée pour son produit, il a commencé à rencontrer des problèmes avec d’autres musiciens et inventeurs qui copiaient ses créations, principalement à Los Angeles et à New York. Il a donc décidé d’améliorer encore son produit pour distancer ses imitateurs en fabriquant tous les résonateurs en acier inoxydable et en plaçant du bronze dans la plupart des accessoires, de sorte que s’il y avait des copies, elles ne sonneraient pas aussi bien ou ne seraient pas de la même qualité. En même temps, il a informé tous les magasins de musique qu’ils seraient soumis à des problèmes législatifs s’ils vendaient des imitations du Waterphone.

Malgré cela, la conception de l’instrument a évolué au fil des ans. Waters a créé un petit Waterphone qu’il a finalement abandonné parce qu’il sonnait trop petit, il a changé les types de bols inférieurs par rapport à la conception standard et celui à fond plat et à large gamme a été remplacé par un « ultralight » qui a maintenant été abandonné.

Dans les années 80, il a créé les Waterphone Basses avec une cuvette inférieure très fine en acier inoxydable qui n’est plus disponible. Ces basses présentaient une certaine distorsion due à la finesse de l’acier inoxydable et à la présence d’une cuvette sur le dessus du résonateur.
Les modèles de basses Waterphone actuels (Whaler, Bass et MegaBass) sont constitués de plaques rondes (semblables à des casseroles) de différents diamètres. Ces plaques sont fabriquées en acier inoxydable plus épais, de sorte qu’elles offrent plus de volume et plus de sympathie, ce qui se traduit par un son de meilleure qualité avec très peu de distorsion. Il s’agit de Waterphones avec une large gamme de sons, à la fois aigus et graves, le MegaBass étant le plus bas et le plus large de tous les modèles portables.

En outre, ces trois modèles de basses mentionnés ci-dessus renforcent également les connexions entre certaines des barres d’alimentation et les plaques. Ce son est difficile à décrire : un gonflement gras des sons, qu’ils soient fondamentaux ou harmoniques. Ces sons puissants et d’autres peuvent être manipulés en ajustant le manche du résonateur tout en jouant du Waterphone. Cette technique permet de plier les sons même sans eau et de les plier de manière bidirectionnelle en utilisant l’eau et le manche du résonateur en même temps.

D’autre part, les RSG (générateurs de sons rotatifs) sont de très grands Waterphones qui peuvent être montés sur un support rotatif ou suspendus. Les résonateurs sont de la même taille que ceux du MegaBass, mais leurs barres sont beaucoup plus longues et une deuxième rangée de barres sort du plateau inférieur. Ces résonateurs sont assez massifs, il est donc préférable de les suspendre et de les laisser tourner sur le support.
En ce qui concerne le son du Waterphone, plus la taille du Waterphone est grande, mieux c’est, en supposant que vous souhaitiez un niveau bas et haut avec beaucoup d’informations en termes de son. Les plaques de plus grand diamètre peuvent apporter beaucoup plus en termes de réponse large, de sustain et de sympathie, alors que la plaque standard, aussi douce soit-elle, ne peut pas renforcer les sons graves et a donc une portée limitée. Les deux peuvent produire une gamme harmonique extrêmement élevée, mais les Waterphones de plus grand diamètre ont une plus grande portée et les intervalles et les gammes sont plus variés.

Utilisation

Il existe plusieurs tailles et variantes de conception de l’instrument. En général, il est joué en position assise par un soliste qui joue de l’archet ou du tambour, les mouvements affectant l’eau à l’intérieur. Cela crée les caractéristiques de résonance de la coupelle et des tiges en combinaison avec le mouvement de l’eau. Le son du waterphone est souvent utilisé pour évoquer le mystère et le suspense. Une mailloche superball est devenue le principal moyen de jouer du Waterphone en mode friction.

Comme indiqué ci-dessus, le Waterphone a été exposé dans des musées et des galeries d’art et a fait l’objet de plusieurs documentaires, courts métrages, films et émissions de télévision.
Au cours des dernières décennies, l’utilisation du Waterphone est devenue populaire dans les symphonies, les groupes et leurs tournées, et les studios d’enregistrement. Les compositeurs contemporains qui ont écrit des pièces avec le Waterphone sont Sofia Gubaidulina, Jerry Goldsmith, John Mackey, Tan Dun, Christopher Rouse, Colin Matthews, Carson Cooman, Andi Spicer, Andrew Carter, Jörg Widmann et Todd Barton. Il a également été utilisé par certains musiciens de rock comme Richard Barone ou le groupe Aerosmith.



Le musicien et compositeur canadien Robert Minden a réalisé de nombreux enregistrements avec sa collection de cinq Waterphones depuis le milieu des années 1980. Son ensemble « The Minden Duo », formé en 1986 par ses filles Andrea et Dewi Minden, ainsi que ses collègues Carla Hallett et Nancy Walker, fait du Waterphone l’instrument central de leur orchestre.

En outre, l’instrument est utilisé à merveille dans The Dreaming, une comédie musicale commandée par le National Youth Music Theatre of Great Britain, basée sur le Songe d’une nuit d’été de Shakespeare. Howard Goodall, le compositeur, utilise ses sons éthérés pour évoquer le mystère des bois.

Parmi les bandes originales qui ont utilisé le Waterphone, citons Let the Right One In (2008), Poltergeist, The Matrix et Star Trek : The Motion Picture, et Crouching Tiger, Hidden Dragon : Sword of Destiny, ALIENS, The Spirit, ainsi que la production télévisée 24.
Enfin, comme le waterphone peut être joué dans l’eau, il a été utilisé à plusieurs reprises pour appeler des baleines et d’autres cétacés, notamment par Jim Nollman d’Interspecies Communication.

Un concours annuel de musique pour hydrophone est organisé sous l’égide de Richard Waters.



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