The Hunter est le sixième album studio du groupe new wave américain Blondie. Il est sorti le 24 mai 1982. Il s’agit du dernier album publié par le groupe dans les années 1980 avant sa séparation.
Contexte et production
Entre Autoamerican (1980) et The Hunter, les membres de Blondie ont fait une pause au cours de laquelle ils ont exploré des horizons en solo. Jimmy Destri sort son album Heart on a Wall et Debbie Harry KooKoo (produit par Nile Rodgers et Bernard Edwards de Chic), qui sera certifié disque d’or aux États-Unis. Chrysalis sort The Best of Blondie, qui est également certifié disque d’or. Selon Mike Chapman dans les essais accompagnant les rééditions de The Hunter et Autoamerican, les relations entre les membres du groupe étaient à la hausse, ce qui a explosé pendant l’enregistrement de The Hunter.
The Hunter est un album conceptuel dont le thème principal est « la recherche, la chasse ou la poursuite du Mont Everest lui-même », un thème abordé sous différentes perspectives et métaphores dans plusieurs des chansons, de la version jungle « Orchid Club » qui ouvre l’album à la version « The Hunter Gets Captured by the Game » qui le clôt (où, comme son titre l’indique, « le chasseur est capturé par le jeu »). Selon Chapman, à cette époque, les Blondie se trouvent dans une situation artistique beaucoup moins accessible, avec une fatigue notable dans l’exécution des morceaux.
L’enregistrement comprend une section de cuivres pour trois chansons et plusieurs percussionnistes et choristes invités. En termes de contenu lyrique, The Hunter explore des thèmes que Blondie n’avait pas abordés auparavant : des conflits politiques tels que la guerre froide et les conflits au Moyen-Orient et au Cambodge (« Dragonfly » et « War Child »), ainsi que des réflexions sur la célébrité (« The Beast »). La chanson « English Boys » a été enregistrée un an après l’assassinat de John Lennon et est dédiée aux Beatles. Jimmy Destri a écrit « Danceway » à la demande de Harry, qui lui avait demandé de faire une chanson sur le groupe.
« For Your Eyes Only » a été composée pour le film James Bond du même nom. Lorsqu’ils l’ont reçue, les producteurs ont demandé à Blondie d’enregistrer la chanson composée par Bill Conti et Michael Leeson. Blondie a refusé de réenregistrer et a finalement fait appel à Sheena Easton.
Réception critique et commerciale
L’album a reçu des critiques moyennes, voire négatives. Dans une critique de 3 étoiles pour Rolling Stone, Parke Puterbaugh note qu’il y a beaucoup, beaucoup de réussites à voir (la diversité musicale, la qualité de la performance, les paroles de Harry qui « décrivent un monde moderne sombre et dépouillé conduit par des passions primitives ») et que le concept traverse toutes les pistes (« L’implication, je suppose, est que la poursuite du plaisir et de l’excès finit par rattraper le poursuivant, et que vous finissez par vous perdre dans un escalier en spirale de plaisir sensuel, avec seulement le plaisir lui-même à contempler »). Cependant, selon The Hunter, il est néanmoins difficile de l’apprécier. Il compare « Island of Lost Souls » et « The Beast » à « The Tide Is High » et « Rapture » et cite « Danceway », « English Boys » et « For Your Eyes Only » comme étant de meilleures chansons. Pour William Ruhlmann d’Allmusic, « The Hunter les a trouvés insuffisants d’un point de vue conceptuel et pratique » et « c’était une fin décevante », et cite les mêmes chansons que Rolling Stone. Pour Robert Christgau, The Hunter est « nul » et « un projet désorientant ».
La performance commerciale n’a pas été bien meilleure. Il a atteint la neuvième place au Royaume-Uni, la quinzième en Australie et la trente-troisième aux États-Unis, mais ses ventes totales ont été bien inférieures à celles des trois derniers albums.
Pour le promouvoir, deux singles sont sortis et le groupe est parti en tournée. Le premier single, « Island of Lost Souls », est une composition de style calypso qui a atteint la 37e place aux États-Unis et la 11e au Royaume-Uni, et Harry l’a présentée dans plusieurs émissions de télévision, dont Top of the Pops. Le clip a été tourné dans les îles Scilly (Royaume-Uni). Le deuxième single, « War Child », est sorti en Europe. Il n’y avait pas de clip vidéo, mais il a connu un succès modéré dans certains pays comme l’Irlande (n° 21) et le Royaume-Uni (n° 39). En outre, Blondie a enregistré une vidéo pour « English Boys » et quelques éditions promotionnelles de « Danceway » ont été réalisées, mais aucune d’entre elles ne s’est concrétisée par une sortie commerciale en raison de la séparation du groupe en août 1982.
La tournée, Tracks Across America, devait comporter 41 concerts en Amérique du Nord et en Europe, mais seuls 19 d’entre eux ont eu lieu aux États-Unis et au Canada, et les autres ont été annulés en raison du faible nombre de billets vendus. Duran Duran a assuré la première partie. Le concert du 18 août à Toronto a été enregistré et diffusé à la télévision. Par la suite, il a été présenté comme le dernier concert, alors qu’il s’agissait en réalité de l’avant-dernier. Le groupe s’est ensuite dissous.