Théodora Petralifas (grec : Θεοδώρα Πετραλίφαινα), canonisée sous le nom de sainte Théodora d’Arta (grec : Αγία Θεοδώρα της Άρτας), fut consort d’Épire, épouse de Michel II Comnène Ducas, entre 1231 et 1231 et 1266 ou 1268 et sainte de l’Église orthodoxe.
Biographie
La vie de Théodora est principalement connue par une courte hagiographie écrite par le moine Job, parfois identifié avec le clerc Job Iasites de la fin du XIIIe siècle. Cette identification a toutefois été remise en question en raison de nombreuses erreurs chronologiques et généalogiques.
Théodora était la fille du sébastocrator Jean Petraliphas, gouverneur de Thessalie et de Macédoine. Née à Servia en Grèce entre 1224 et 1230, elle épouse Michel II Comnène Ducas, despote d’Épire et de Thessalie, peu après son accession au trône, alors qu’elle est encore enfant. Bien qu’elle attende le fils aîné de Michel, Nicéphore, Théodora est exilée de la cour à la naissance de ce dernier, Michel préférant vivre avec sa maîtresse. Vivant dans la pauvreté, Théodora subit de nombreuses vicissitudes non revendiquées et trouve refuge auprès d’un prêtre dans le village de Prinista. Son exil dura cinq ans et Michel la rappela après s’être repentie. Le couple vit désormais ensemble.
En tant que consort de l’Épire, Théodora prône un rapprochement avec le rival traditionnel de l’Épire pour la succession à l’héritage impérial byzantin, l’empire de Nicée. Selon George Acropolitan, Théodora accompagna Nicéphore lors de ses fiançailles et de son mariage avec Marie, la fille de l’empereur Théodore II Láscaris de Nicée. Cette union a permis de régler les différends ecclésiastiques entre les deux royaumes et d’accorder le titre de despote à Michel, mais cette paix a été de courte durée. Théodora a également fondé le couvent de Saint-Georges dans la capitale de l’Épire, Arta, où elle s’est retirée après la mort de Michel et où elle a été enterrée. L’endroit fut plus tard connu sous le nom d’église de sainte Théodora et son tombeau devint un lieu de pèlerinage, car de nombreux miracles lui ont été attribués. L’Église orthodoxe la commémore le 11 mars.
Descendants
Par son mariage avec Michel II Comnène Ducas, Théodora a eu plusieurs enfants, parmi lesquels.