La Torre de les Aigües del Besós est un édifice de la ville de Barcelone, construit dans les années 1880 sur un projet de l’architecte Pere Falqués, à la demande de l’industriel Xavier Camps. Elle a été construite dans les années 1880 sur un projet de l’architecte Pere Falqués, à la demande de l’industriel Xavier Camps. Sa fonction initiale était d’approvisionner la ville en eau. Après avoir appartenu à l’entreprise Can Girona, elle sert aujourd’hui de belvédère, avec 303 marches.
L’année 2012 a marqué les cent trente ans de l’inauguration de la Torre de les Aigües del Besòs, une initiative commerciale de la fin du XIXe siècle qui cherchait à exploiter le flux souterrain de la rivière Besòs pour la consommation humaine, qui n’a finalement pas répondu aux attentes de ses promoteurs et a échoué quelques années plus tard. Il reste cependant de cette entreprise une magnifique tour en briques apparentes, qui fait aujourd’hui partie de l’imaginaire collectif des habitants du quartier Pueblo Nuevo de Barcelone.
L’eau du Besòs, source de richesse
À la fin du XIXe siècle, l’eau est une denrée rare à Barcelone et dans ses environs. Les années 1875 et 1876 furent deux années de sécheresse extrême. Un an plus tard, en 1877, un rapport est publié sur un projet de remontée des eaux à exploiter à Barcelone et dans ses environs – la banlieue, comme on l’appelait à l’époque – par la société générale créée la même année. Le projet d’entreprise était dirigé par le principal investisseur, Francisco Javier Camps Puigmartí.
Barcelone était loin des normes de consommation d’eau par habitant des autres villes européennes. Marseille disposait de 420 litres et Paris, Dijon et Glasgow de 200 litres. Avec la mise en œuvre du projet, la société s’attendait à atteindre 38,22 litres, doublant presque la disponibilité de l’eau par habitant.
Le site choisi pour le captage d’eau est la rive droite de la rivière Besós à Sant Martí de Provençals, à un kilomètre de la mer et à moins de quatre kilomètres de Barcelone. Il s’agit du terrain délimité par les rues Curtidores, Corders, Wad-ras, Mayor del Taulat et Herreros, selon la dénomination de l’époque, où se trouvait l’usine de bière et de glace « Camps y Kuentzmann » d’August Kuentzmann Damm, oncle de Joseph Damm, tous deux fondateurs de la célèbre bière Damm.
Les analyses chimiques de l’eau effectuées étaient également favorables : « L’eau analysée pour ses qualités ou caractéristiques physiques de propreté, de légèreté, de goût et de fraîcheur appartient à l’eau potable naturelle, dissout parfaitement le savon et cuit bien les légumes ».
Le projet initial de l’architecte Pere Falqués (alors architecte municipal de Sant Martí de Provençals) prévoyait une tour de 80 mètres de haut et deux réservoirs, l’un à 40 mètres et l’autre à 80 mètres. L’eau, entraînée par les pompes installées dans la Casa de les Valves, entrait par une courte galerie et montait par l’œil central de la tour jusqu’au sommet du réservoir, où elle se déversait dans la cuve.
Enfin, le mercredi 21 juin 1882, le grand jour de l’inauguration est arrivé. La Torre de les Aigües del Besós n’était pas encore terminée et mesurait 51 mètres de haut – comme elle nous est parvenue jusqu’à aujourd’hui – et avait été construite jusqu’à la première cuve de 600 m³.
Après son inauguration, l’entreprise connaît une forte expansion. En novembre 1882, le conseil municipal accorde à Xavier Camps l’autorisation de canaliser les avenues Sant Joan, Isabel II et Aduana, ainsi que la place Palau.
Bien que l’entreprise ait réalisé une étude minutieuse de la qualité de l’eau, la proximité du littoral et l’effet d’aspiration des pompes font qu’en mai 1889, l’eau présente un taux de salinité élevé et que l’approvisionnement de la population est interrompu peu de temps après. L’échec de l’entreprise a fortement affecté son directeur général et principal architecte de l’investissement, Xavier Camps Puigmartí. On pense que cela n’est pas étranger à son décès le 12 février 1890. Cela entraîna la faillite et le démantèlement de l’entreprise, qui vendit l’ensemble de l’installation à la société anglaise Barcelona Besós Waterworks Company Ltd. et la transféra, en 1895, à la Sociedad General de Aguas de Barcelona (SGAB).
L’eau industrielle. Près d’un siècle d’approvisionnement, 1895-1990
La SGAB a orienté le système de Torre del Besós vers la fourniture d’eau industrielle. La proximité du complexe métallurgique de Can Girona a été décisive et a entraîné un nouveau changement d’orientation un quart de siècle plus tard. Le 18 mai 1922, l’entreprise « Material para Ferrocarriles y Construcciones S.A. » (MACOSA), héritière de Can Girona, a acquis le complexe Torre de les Aigües del Besós auprès de la SGAB.
L’usine métallurgique avait de grands besoins en eau et utilisait bien les installations. Pendant la guerre civile, le château d’eau de Besós a également été intégré au système de défense antiaérienne et une mitrailleuse a été installée sur le toit. Après les Jeux olympiques de 1992, le réaménagement urbain de ce secteur du front de mer de Diagonal Mar a commencé ; le terrain avait déjà été vendu, dans le cadre d’un processus très controversé, l’usine a été démantelée et, pendant un certain temps, le château d’eau de Besós, ainsi que la maison des vannes annexée, sont restés le seul élément construit au milieu d’un grand vide urbain.
La municipalité de Barcelone était devenue propriétaire des éléments inscrits au catalogue du patrimoine historique et artistique de la ville et, quelque temps plus tard, les anciens travailleurs de MACOSA, ainsi que des organisations culturelles et de quartier, ont joué un rôle clé dans la promotion de la réhabilitation et dans l’implication de l’administration municipale et d’Aigües de Barcelona, qui a pris en charge les coûts de sa restauration et de sa réhabilitation.
Réhabilitation du château d’eau de Besós et du complexe de la maison des vannes, 2010-2012
L’intervention réalisée sur l’ensemble architectural formé par le château d’eau de Besós et la maison des vannes a cherché à mettre en valeur les valeurs originales des deux bâtiments. Conformément à l’accord signé en janvier 2010 entre la mairie de Barcelone et la SGAB, qui a financé la restauration, les travaux ont été confiés à l’équipe composée des architectes Antoni Vilanova et Eduard Simó, de l’architecte technique Joan Olona et de la géographe et historienne Mercè Tatjer. La Maison de la Vanne renforce son rôle culturel avec l’incorporation de l’ensemble sculptural « Himmelsrichtungen (Points cardinaux) », une œuvre de l’artiste allemand Blinky Palermo (1943-1977). Il abrite désormais l’espace d’exposition « Ramon Calsina » au premier étage.
L’adaptation de la tour et de la maison aux nouvelles utilisations est en cours, afin d’accueillir le projet de musée de la tour et d’adapter la maison des vannes comme siège de l’Arxiu Històric del Poblenou (Archives historiques de Poblenou).
Actuellement, grâce à un accord entre la mairie et l’Arxiu Històric del Poblenou, la tour peut être visitée. Les visites permettent de découvrir les trois rêves de la Torre de les Aigües del Besós : le rêve de l’homme d’affaires qui voyait en elle le moyen de fournir de l’eau à la ville de Barcelone, rêve brisé plus tard lorsque l’eau fut déclarée impropre à la consommation humaine, le rêve de sa renaissance dans la mer de la Barcelone industrielle et, enfin, le rêve qui vient d’être réalisé de la voir restaurée et ouverte au public.
La Tour se trouve dans la zone de Diagonal Mar, et malgré le développement des gratte-ciel dans les environs, elle continue d’être un point de repère dans le quartier. Depuis 2014, après sa rénovation par la mairie de Barcelone et Aigües de Barcelona, elle a rouvert ses portes et témoigne du passé industriel du quartier.
Construit par Pere Falqués, il a inspiré des artistes tels que Ramon Calsina Baró et Josep Maria Subirachs, et plus récemment, il a servi de scène à des groupes tels que Blur pour l’enregistrement du clip vidéo de leur chanson « On my own ».
A l’extérieur
Toit sous la terrasse
Cœur de la Tour
Vue sur le Pueblo Nuevo et le littoral jusqu’à Montjuic
Vue nocturne