Les métaux traces sont des métaux en quantités extrêmement faibles, presque au niveau moléculaire, qui résident ou sont présents dans les tissus et les cellules des animaux et des plantes. Ils font partie intégrante d’une bonne alimentation, bien qu’ils puissent être toxiques s’ils sont ingérés en quantités excessives.
Les oligo-métaux comprennent le fer, le magnésium, le zinc, le cuivre, le chrome, le nickel, le cobalt, le vanadium, l’arsenic, le molybdène et le sélénium.
Les métaux traces sont épuisés par la dépense d’énergie d’un organisme vivant. Ils se reconstituent chez les animaux en mangeant des plantes et chez les plantes en absorbant les nutriments du sol dans lequel elles poussent.
Les pilules de vitamines pour les humains et les engrais pour les plantes sont des sources supplémentaires de métaux traces.
Les métaux traces sont parfois appelés oligo-éléments, bien que cette dernière catégorie soit plus large. Voir également oligo-élément.