Tremblement de terre de Rhodes en 1481

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Le tremblement de terre de Rhodes de 1481 s’est produit à 3 heures du matin le 3 mai. Il a déclenché un petit tsunami qui a provoqué des inondations locales. On estime que 30 000 personnes sont mortes. C’est le plus important d’une série de tremblements de terre qui ont frappé Rhodes, à partir du 15 mars 1481 et jusqu’en janvier 1482.

Contexte tectonique

L’île de Rhodes se trouve sur une partie de la frontière entre la mer Égée et les plaques africaines. Le contexte tectonique est complexe, avec une histoire néogène qui comprend des périodes de poussée, d’étalement et de glissement. L’île se trouve dans ce que l’on appelle l’arc hellénique, qui est une zone très vulnérable à l’activité sismique, et qui l’a toujours été historiquement, depuis le tremblement de terre de Rhodes de 226 avant J.-C. Actuellement, l’île de Rhodes subit un glissement vers la gauche (17° ± 5° au cours des 800 dernières années). L’île s’est également inclinée vers le nord-ouest au cours du Pléistocène, un soulèvement attribué à une faille inverse située juste à l’est de Rhodes.

Dégâts

Les sources font état de destructions dans la ville de Rhodes ; le palais du Grand Maître des Chevaliers de Rhodes a été suffisamment endommagé pour nécessiter une reconstruction immédiate (Rhodes était alors assiégée par les Turcs). Les dégâts causés par les tremblements de terre ont entraîné une vague de reconstruction après 1481. Les dégâts causés par le tsunami auraient été plus importants que ceux causés par les tremblements de terre. Le tsunami a provoqué la rupture des amarres d’un grand navire. Ce navire (ou un autre) a ensuite coulé avec la perte de tout son équipage après avoir heurté un récif. On estime à 30 000 le nombre de victimes.

Caractéristiques

Le tsunami semble avoir été relativement mineur, avec une élévation maximale du niveau de l’eau estimée à 1,8 mètre. Cependant, il a été observé sur les côtes du Levant et une couche de sédiments de tsunami a été trouvée à Dalaman sur la côte sud-ouest de la Turquie. Bien que les études sur le transport sédimentaire des tsunamis soient limitées, il est probable que le tsunami puisse être daté de 1473 ± 46. Les sédiments trouvés et étudiés semblent correspondre au tsunami mentionné ci-dessus.

Une secousse majeure s’est produite le 15 mars de cette année-là. Après le tremblement de terre principal du 3 mai, des tremblements de terre (probablement des répliques) ont continué jusqu’en janvier 1482, avec de grandes répliques le 5 mai, le 12 mai, le 3 octobre et le 18 décembre. La magnitude estimée du tremblement de terre principal est de 7,1 sur l’échelle de magnitude des ondes de surface.

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