Troisième guerre anglo-marathe

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La troisième guerre anglo-marathe (1817-1818), également connue sous le nom de guerre de Pindari en raison des deux campagnes imbriquées menées simultanément par les Britanniques contre deux ennemis agissant parfois de concert, est le conflit final et définitif entre la Compagnie britannique des Indes orientales et l’empire ou la confédération marathe en Inde, qui a permis à la Compagnie de prendre le contrôle d’une grande partie du territoire du sous-continent indien. Il a débuté par l’invasion du territoire marathe par plus de 110 000 soldats de la Compagnie britannique des Indes orientales sous les ordres du gouverneur général Hastings, le plus grand contingent sous contrôle britannique jamais rassemblé en Inde, soutenu par une force commandée par le général Thomas Hislop. Leurs opérations ont commencé par des mouvements contre les Pindaris, un ensemble de bandes composées de musulmans, de Marathas et d’autres groupes de l’Inde centrale unis par l’objectif commun de profiter du pillage résultant de leurs raids.

Les forces du peshwa Baji Rao II, suivies de celles de Mudhoji II Bhonsle de Nagpur et de Malharrao Holkar III d’Indore, se soulèvent contre la Compagnie britannique. Les pressions et la diplomatie persuadent le quatrième grand chef marathe, Daulatrao Shinde (nom de famille souvent transcrit en Scindia) de Gwalior, de rester neutre malgré la perte du Rajasthan. Le peshwa est vaincu aux batailles de Khadki et de Koregaon et ses forces sont obligées de livrer plusieurs batailles mineures pour éviter d’être capturées.
Le peshwa fut finalement capturé et enfermé dans un petit domaine à Bithur près de Kanpur. Les Britanniques annexèrent la majeure partie de son territoire qui devint une partie de la présidence de Bombay et le maharaja de Satara fut restauré en tant que souverain de son territoire qui devint un état princier. En 1848, le même territoire fut également annexé à la présidence de Bombay en vertu de la doctrine de la déchéance de Lord Dalhousie. Bhonsle fut vaincu à la bataille de Sitabuldi et Holkar à la bataille de Mahidpur et les Britanniques annexèrent la partie nord des domaines de Bhonsle dans et autour de Nagpur ainsi que les territoires peshwa dans le Bundelkhand à leurs possessions en Inde sous le nom de territoires de Saugor et de Nerbudda. Les défaites de Bhonsle et de Holkar ont également conduit à l’acquisition des royaumes maratha de Nagpur et d’Indore par les Britanniques. Avec le Gwalior de Shinde et le Jhansi de Peshwa, tous ces territoires sont devenus des États princiers reconnaissant le contrôle britannique. La capacité des Britanniques à mobiliser la guerre en Inde a été démontrée par leurs victoires rapides à Khadki, Sitabuldi, Mahidpur, Koregaon et Satara, qui ont conduit à la séparation de l’empire Maratha et à la perte de son indépendance.

Les Maratha et les Britanniques

Shivaji, de la dynastie des Bhosle, a fondé l’empire Maratha en 1674. Les habitants de l’empire de Shivaji avaient en commun la langue marathi, la religion hindoue et un fort sentiment d’appartenance nationale. Shivaji avait mené des efforts de résistance pour libérer les hindous de la domination du sultanat musulman de Bijapur, qui avait vu l’accession au pouvoir d’hindous de souche. Ce royaume était connu sous le nom de Hindavi Swarajya (autonomie hindoue) en langue marathi et sa capitale était située à Raigad. Plus tard, Shivaji a défendu avec succès son royaume contre les attaques de l’empire moghol.
L’un des éléments clés de l’administration marathe était le conseil des huit ministres, connu sous le nom d’Ashta Pradhan (conseil des huit). Le membre le plus haut placé de l’Ashta Pradhan était appelé Peshwa ou Mukhya Pradhan (premier ministre), qui était également le bras droit de Shivaji, mais ce poste est finalement devenu héréditaire. Shivaji et la plupart des guerriers Maratha appartenaient à la caste Maratha du système de castes hindoues à quatre niveaux, tandis que tous les Peshwas appartenaient à la caste des brahmanes. Après la mort de Shivaji, l’empire Maratha, vaste mais vulnérable, était sur le point de se désintégrer, ce dont les Moghols tentèrent de tirer parti en lançant une invasion qui devint la guerre de 27 ans (1681-1707). Les Peshwas sont devenus les souverains héréditaires de l’État, ce qui a donné lieu à une lutte pour le pouvoir entre Tarabai, la belle-fille de Shivaji, et Chhattrapati Shahu, le petit-fils de Shivaji. Ce changement de dirigeants a également entraîné la disparition de Raigad, la ville la plus importante de l’Empire, et la prise de contrôle de Pune, la ville où les Peshwas s’étaient installés et d’où ils exerçaient leur pouvoir, et de Satara, où les Chhatrapatis, descendants de Shivaji et dirigeants nominaux de l’Empire, s’étaient installés.
Alors que les Marathas combattaient les Moghols au début du XVIIIe siècle, les Britanniques maintenaient des colonies à Bombay, Madras et Calcutta. Après avoir assisté à la défaite des Marathas face aux Portugais dans la ville voisine de Vasai en mai 1739, ils ont décidé de fortifier leur base navale à Bombay et d’envoyer des émissaires pour négocier un traité afin d’éloigner les Marathas de la ville. Ces délégations sont couronnées de succès et un traité est signé le 12 juillet 1739, accordant à la British East India Company des droits de libre-échange sur le territoire marathe. Au sud, le Nizam d’Hyderabad a obtenu le soutien de la France dans sa guerre contre les Maratha, ce à quoi le Peshwa réagit en demandant l’appui des Britanniques, qui refusent d’intervenir. Incapable d’apprécier la force ascendante que représentaient les Britanniques, le Peshwa créa un précédent en sollicitant leur aide pour résoudre les conflits internes des Maratha. Malgré le manque de soutien, les Maratha réussirent à vaincre le Nizam après cinq années de combat.

Entre 1750 et 1761, les Britanniques battent les Français en Inde et établissent leur suprématie au Bengale, à l’est, et à Madras, au sud. Ils ne parviennent pas à s’étendre vers l’ouest, les Maratha étant la force dominante dans la région, mais ils pénètrent dans Surat, sur la côte ouest, par la mer.
Les Maratha ont continué à progresser au-delà de l’Indus, suite à l’expansion régulière de leur empire. La responsabilité de diriger l’empire Maratha grandissant dans le nord a été confiée à deux chefs, Malharrao Holkar et Ranoji Shinde, fondateurs des dynasties régnantes qui ont adopté leurs noms de famille, car le peshwa était occupé dans le sud. Les deux chefs n’ont pas agi de concert et leurs politiques ont été influencées par des intérêts personnels et des besoins financiers. Ils se brouillent avec d’autres souverains hindous tels que les Rajput, les Khat et les Rohilla, ne parviennent pas à attirer des chefs musulmans par la diplomatie et, le 14 janvier 1761, subissent un coup dur lors de la troisième bataille de Panipat contre les forces afghanes d’Ahmad Shāh Durrānī. Néanmoins, les Marathas parvinrent à regagner une partie du terrain perdu dans le nord après plus d’une décennie de combats acharnés entre 1761 et 1773, bien que le pouvoir central ait été considérablement érodé au profit de seigneurs de la guerre locaux ayant l’ambition de devenir rajahs de leurs régions respectives.
Les victoires des Marathas dans le nord sont gâchées par les politiques contradictoires des Holkar et des Shinde et par les conflits internes entre les peshwas, qui aboutissent à l’assassinat de Narayanrao Peshwa en 1773. Le résultat de ces circonstances est que les Marathas disparaissent pratiquement de l’Inde septentrionale. Raghunathrao, évincé du poste de Peshwa en raison de la persistance des rivalités maratha, sollicite l’aide des Britanniques avec lesquels il signe, en mars 1775, le traité de Surat, qui lui assure une assistance militaire en échange de l’île de Salsete et de la forteresse de Bassein.

Ce traité a suscité d’intenses discussions parmi les Britanniques, en Inde comme en Europe, en raison des graves implications d’une confrontation avec les puissants Marathas. On craignait également que le Conseil de Bombay n’ait outrepassé son autorité constitutionnelle en signant un tel traité, ce qui a finalement déclenché la première guerre anglo-maratha. Cette guerre a abouti à une impasse, aucun des deux camps n’ayant pu vaincre l’autre, ce qui a conduit à la signature du traité de Salbai en mai 1782, sous la médiation de Mahadji Shinde. La prévoyance de Warren Hastings est la principale raison du succès des Britanniques dans cette guerre, car ses manœuvres ont fait tomber la coalition anti-britannique et créé une division entre les Shinde, les Bhonsle et les Peshwa.
La position des Maratha était encore assez forte lorsque le gouverneur général Cornwallis est arrivé en Inde en 1786. Après le traité de Salbai, les Britanniques ont poursuivi une politique de coexistence dans le nord et, pendant plus de deux décennies, ont connu une période de paix avec les Maratha grâce aux efforts diplomatiques de Nana Phadnavis, le ministre brahmane à la cour du Peshwa Baji Rao II, qui avait onze ans lorsque Nana est entré en fonction. La situation change après la mort de Nana en 1800. La lutte pour le pouvoir entre Holkar et Shinde conduit Holkar à attaquer le peshwa à Pune en 1801, car celui-ci s’est rangé du côté de Shinde. Le peshwa Baji Rao II quitte Pune et embarque pour se mettre à l’abri sur un navire de guerre britannique ; sa crainte de perdre le pouvoir l’amène à signer le traité de Vasai qui fait du peshwa un allié subsidiaire de facto des Britanniques. Les Bhonsle et les Shinde réagissent au traité en attaquant les Britanniques, refusant d’accepter la trahison de leur souveraineté par le peshwa. C’est le début de la deuxième guerre anglo-maratha en 1803. Tous deux furent vaincus par les Britanniques et tous les chefs Maratha perdirent une grande partie de leurs territoires au profit de la Compagnie.
Les Britanniques avaient parcouru des centaines de kilomètres pour atteindre l’Inde et y étaient arrivés avec la volonté d’y rester. Ils avaient étudié la géographie de l’Inde et maîtrisé les langues locales afin de pouvoir traiter avec les Indiens sur un pied d’égalité. Ils étaient technologiquement avancés et disposaient d’un équipement supérieur à celui disponible localement. Chhabra estime que même si la supériorité technologique des Britanniques n’était pas prise en compte, ils auraient gagné la guerre grâce à la discipline et à l’organisation dans leurs rangs. Après la première guerre anglo-marathe, Warren Hastings déclara en 1783 que la paix établie avec les Marathas reposait sur des bases si solides qu’elle ne serait pas troublée pendant des années à venir. Les Britanniques envisagent alors la nécessité d’une nouvelle stratégie permanente pour établir et maintenir un contact permanent avec la cour du peshwa à Pune. Charles Malet, un marchand expérimenté de Bombay, est choisi comme résident permanent à Pune en raison de sa connaissance des langues et des coutumes de la région.

Prélude

L’empire Maratha n’a pas réussi à développer ses tactiques de guerre non conventionnelles au même rythme que son empire s’agrandissait. Les efforts d’occidentalisation des armées sont atones et indisciplinés : les soldats n’assimilent pas les nouvelles techniques tandis que les anciennes méthodes et l’expérience se perdent. Ils ne font pas le poids face aux Britanniques, que ce soit dans l’efficacité de leur réseau d’espionnage ou dans le domaine de la diplomatie, comme le prouvent sans cesse leurs relations avec la Compagnie et ses représentants. L’artillerie marathe est obsolète et les Marathas ne sont pas capables de fabriquer leurs propres armes. Dans ce domaine, ils dépendent entièrement de l’envoi parfois instable de matériel étranger, principalement français, une dépendance qui s’étend également à la manipulation des canons, opérée presque exclusivement par des artilleurs français. Les manœuvres militaires sont effectuées sans connaissance du terrain et les troupes sont souvent bloquées ou piégées lorsqu’elles rencontrent une rivière si elles ne parviennent pas à localiser les bateaux ou les gués. L’ennemi profite souvent de ces situations pour prendre la position la plus favorable, ce qui fait que les Maratha perdent la bataille ou sont débordés et massacrés dans leur fuite.
Au moment où la guerre a commencé, la puissance de la Compagnie britannique des Indes orientales était en hausse, tandis que l’empire Maratha se détériorait lentement. Les Britanniques avaient été victorieux lors de la précédente guerre anglo-marathe, tandis que le peshwa de l’empire Maratha était alors Baji Rao II, un dirigeant décrit par la plupart des sources de l’époque comme incapable et dépourvu de toute notion de leadership, voire lâche, un trait probablement influencé par le fait qu’il avait grandi au milieu des profondes rivalités et intrigues de l’empire à l’époque. En outre, plusieurs dirigeants Maratha qui avaient été précédemment considérés comme des alliés du peshwa étaient passés sous le contrôle ou la protection des Britanniques.
La Compagnie avait également conclu un accord avec la dynastie Gaekwad de la province marathe de Baroda, qui incitait le souverain à ne pas envoyer au peshwa le tribut annuel prélevé sur les impôts de cette province. Gaekwad doit envoyer un diplomate au peshwa à Pune en 1814 pour régler le différend concernant la collecte des impôts, qui a atteint une dette de 24 lakhs de roupies. Le peshwa demande la présence de son ministre en chef, Gangadhar Shastri, qui est considéré comme un ami des Britanniques et se trouve sous leur protection. Lorsqu’il est assassiné au cours de sa visite, le ministre du peshwa, Trimbakji Dengale, est soupçonné du crime, ce que les Britanniques utilisent pour forcer Baji Rao à signer un traité. Le peshwa signe le traité, le traité de Pune, le 13 juin 1817. Parmi les termes les plus importants de l’accord figurent la reconnaissance de la culpabilité de Dengle, le renoncement à ses exigences à l’égard de Gaekwad et la cession d’importantes portions de territoire aux Britanniques. Enfin, le Peshwa devait s’abstenir de communiquer avec toute autre puissance en Inde, et le résident britannique Mountstuart Elphinstone lui demanda également de dissoudre sa cavalerie.
Le peshwa dissout en effet sa cavalerie mais lui demande secrètement de rester prête et lui offre une avance de sept mois. Baji Rao confie à Bapu Gokhale les préparatifs de la guerre. En août 1817, le peshwa renforce les forts de Sinhagad, Raigad et Purandar, et Gokhale recrute secrètement des troupes pour la guerre imminente. De nombreux bhils et ramoshi sont recrutés et des efforts sont faits pour unir les Bhonsle, les Shinde et les Holkar ; il y a même des contacts avec les mercenaires Pindari. Le peshwa identifie des Indiens mécontents au service du résident britannique Elphinstone et les recrute secrètement, dont Jaswant Rao Ghorpade, et tente également de recruter des officiers européens. Certains Indiens, comme Balaji Pant Natu, se rangent résolument du côté des Britanniques, tandis que de nombreux sepoys rejettent les offres du peshwa et que d’autres rapportent l’affaire à leurs officiers supérieurs.

Le 19 octobre 1817, Baji Rao II célèbre la fête de Dussehra à Pune, une occasion pour laquelle de nombreuses troupes sont rassemblées. Pendant les festivités, un important flanc de cavalerie marathe feint une charge contre les sepoys britanniques, mais est arrêté au dernier moment. Le Peshwa avait également l’intention d’assassiner Elphinstone malgré l’opposition de Gokhale, mais les Britanniques étaient au courant de toutes ces manœuvres grâce au travail d’espionnage de Balaji Pant Natu et de Ghorpade.
Burton fournit une estimation des forces des différentes puissances maratha vers 1817. Il donne un total de 81 000 fantassins, 106 000 cavaliers et 589 canons pour l’ensemble des factions maratha. Parmi celles-ci, le Peshwa disposait de la plus grande force de cavalerie avec 28 000 cavaliers, en plus de 14 000 fantassins et de 37 canons. Le quartier général du peshwa se trouvait à Pune, la ville la plus méridionale des puissances maratha. Holkar disposait de la deuxième plus grande force de cavalerie, environ 20 000 hommes, ainsi que d’une infanterie d’environ 8 000 hommes et de 107 canons. Shinde et Bhonsle disposaient d’une cavalerie de taille similaire, respectivement 15 000 et 16 000 cavaliers, tandis que Shinde avait 16 000 fantassins et 140 canons et Bhonsle 18 000 fantassins et 85 canons. Les quartiers généraux de Holkar, Shinde et Bhonsle se trouvaient respectivement à Indore, Gwalior et Nagpur. Le chef pachtoune Amir Kan se trouvait à Tonk, dans le Rajputana, et sa force était composée de 12 000 cavaliers, 10 000 fantassins et 200 canons. Les Pindaris se trouvaient dans le nord de la vallée de la Narmada, dans la région de Chambal et de Malwa, dans le centre de l’Inde. Trois chefs de guerre pindaris sont alliés à Shinde : Setu, Karim Kan et Dost Mohammed, dont les forces sont presque entièrement composées de cavalerie : respectivement 10 000, 6 000 et 4 000 cavaliers. Les autres chefs pindaris (Tulsi, Imam Baksh, Sahib Kan, Kadir Baksh, Nathu et Bapu) avaient rejoint Holkar. Tulsi et Imam Baksh avaient chacun 2000 cavaliers, Kadir Baksh 21 500 et Sahib Khan, Nathu et Bapu respectivement 1000, 750 et 150.
Après la deuxième guerre anglo-marathe, Shinde et Holkar ont perdu de nombreux territoires au profit des Britanniques, ce qui les a incités à encourager les Pindaris à attaquer les possessions britanniques. Les Pindaris, qui étaient presque entièrement composés de cavaliers, furent connus sous le nom de Shindeshahi et de Holkarshahi en raison du patronage qu’ils reçurent des souverains marathas respectifs vaincus pendant la guerre. Les seigneurs Pindaris étaient : Setu (le plus célèbre), Karim Kan, Dost et Wasil Mohammed, Tulsi, Imam Baksh, Sahib Kan, Kadir Baksh, Nathu et Bapu. Setu, Karim Khan et Dost Mohammed appartenaient au Shindeshahi et les autres au Holkarshahi et leurs forces s’élevaient à 33 000 hommes en 1814.

Les Pindaris effectuent de fréquents raids sur les villages du centre de l’Inde, si bien que la région se dépeuple rapidement en raison de l’incapacité des paysans à tirer une subsistance suffisante de la terre. Entre 1815 et 1816, plus de 23 000 Pindaris pénètrent dans la présidence de Madras, détruisant quelque 300 villages sur la côte de Coromandel et emportant un butin de plus d’un million de livres sterling. Une autre bande ravage le royaume du Nizam tandis qu’une troisième pénètre dans le Malabar. D’autres attaques de Pindari sur le territoire britannique suivirent en 1816 et 1817. Francis Rawdon-Hastings estime qu’il n’y aura ni paix ni sécurité en Inde tant que les pillards Pindari n’auront pas été éliminés.
Diriger une armée contre les Pindaris dans l’espoir de les engager dans une bataille conventionnelle est une vaine illusion : pour les écraser complètement, il faut les encercler de manière à ce qu’ils n’aient aucun moyen de s’échapper. Francis Rawdon-Hastings obtint l’autorisation du gouvernement métropolitain de prendre des mesures contre les Pindaris et usa de diplomatie avec les principaux chefs Maratha pour s’allier à eux. Cependant, les Pindaris continuent de bénéficier de la sympathie de presque tous les dirigeants marathas. Le plan britannique consistait à normaliser les relations avec les Shinde, les Holkar et les Amir Khan, connus pour leur bonne volonté à l’égard des Pindaris et pour leur avoir donné asile sur leurs territoires. Shinde envisage de former en secret une coalition contre les Britanniques avec le Peshwa et le ministère népalais. Sa correspondance avec le Népal est interceptée et lui est présentée à Durbar, et il est contraint d’accepter un traité dans lequel il s’engage à aider les Britanniques contre les Pindaris et à empêcher la formation de nouvelles bandes sur son territoire. La diplomatie, les pressions et le traité de Gwalior ont permis à Shinde de rester en dehors de la guerre. Amir Khan dissout son armée à condition qu’on lui garantisse la possession de la principauté de Tonk au Rajputana. Il vend ses canons aux Britanniques et accepte d’empêcher les bandes de pillards d’opérer sur son territoire.
En 1817, Rawdon-Hastings réussit à lever la plus grande armée britannique jamais vue en Inde, avec un total de près de 120 000 hommes. L’armée a été formée principalement en combinant deux armées plus petites, la Grande Armée ou Armée du Bengale au nord sous son propre commandement, avec une force de 40 000 hommes, et l’Armée du Deccan au sud sous le commandement du général Hislop, avec 70 400 hommes. La Grande Armée est divisée en trois divisions et une réserve. Le major général Marshall commande celle de gauche, celle du centre est commandée par Francis Rawdon-Hastings lui-même, et la réserve est sous la responsabilité du général Ochterlony. La seconde armée, l’armée du Deccan, est divisée en cinq divisions, commandées par le général Hislop, le brigadier général Doveton, le général Malcolm, le brigadier général Smith et le lieutenant-colonel Adams. Les deux armées totalisent 110 400 hommes, auxquels s’ajoutent les deux bataillons de chacune des résidences de Madras et de Pune et l’unité d’artillerie de service de chaque résidence. En octobre et début novembre, la première division de la Grande Armée reçoit l’ordre de marcher vers le Sind, la deuxième vers le Chambal et la troisième vers l’est du Narmada, tandis que la division de réserve est utilisée pour faire pression sur Amir Khan. L’envoi des 1ère et 2ème divisions a pour but de séparer Shinde de ses alliés potentiels. Cette tactique s’avéra payante et, entre autres circonstances, Shinde et Amir Khan signèrent un traité.
Les 1re et 3e divisions de l’armée du Deccan sont concentrées à Harda pour contrôler les gués de la Narmada. La deuxième division a pour destination Malkapur, où elle doit garder les Ghats du Berar, tandis que la quatrième division se rend à Khandesh pour occuper la région située entre les divisions administratives de Pune et d’Amravati (Berar), la cinquième est déployée à Hoshangabad et la réserve est déployée entre les rivières Bhima et Krishna.

Développement

Le territoire des peshwas se trouvait dans une région appelée Desha, qui fait aujourd’hui partie de l’État moderne du Maharashtra. La région se compose des vallées des rivières Krishna et Godavari et des plateaux des montagnes Sahyadri. Le territoire Shinde autour de Gwalior et du Bundelkhand était une série de collines ondulantes et de vallées fertiles descendant vers la plaine indo-gangétique au nord. Le territoire des Pindaris comprenait les vallées et les forêts du Chambal, la région nord-ouest de l’État moderne du Madhya Pradesh, une région montagneuse au climat rude. Les Pindaris opéraient également à partir du Malwa, un haut plateau situé au nord-ouest du Madhya Pradesh, au nord des monts Vindhya. Les Holkar résidaient dans la haute vallée de la rivière Narmada.
La guerre a commencé principalement, et surtout avant le soulèvement marathe, comme une opération de nettoyage visant à achever l’expansion au cours de la précédente guerre anglo-marathe, qui n’avait été interrompue qu’en raison des préoccupations économiques des Britanniques. Cette opération de nettoyage était à l’origine destinée à éliminer les Pindaris et leurs raids et pillages sur le territoire de la Compagnie et à consolider leur contrôle sur le territoire occupé par la Compagnie, mais les Marathas ont saisi l’occasion pour passer à l’offensive. Ayant appris que les Britanniques avaient entamé des hostilités avec les Pindaris, les forces du Peshwa attaquèrent dans les environs de Khadki à 16 heures le 5 novembre 1817, le flanc gauche des Maratha se heurtant au flanc droit des Britanniques. Les forces marathes se composent de 20 000 cavaliers, 8 000 fantassins et 20 canons, tandis que les Britanniques disposent de 2 000 cavaliers, 1 000 fantassins et 8 canons. Du côté maratha, une force supplémentaire de 5 000 cavaliers et 1 000 fantassins protège le peshwa sur la colline de Parvati. Les forces britanniques comprennent l’unité du capitaine Ford qui se rend à Khadki depuis Dapodi ; le général Smith a également été invité à se rendre à Khadki pour participer à la bataille, mais on suppose qu’il n’arrivera pas à temps.
Les trois collines de la région étaient Parvati Hill, Chaturshringi Hill et Khadki Hill. Le peshwa observait la bataille depuis la colline de Parvati, tandis que les troupes de la Compagnie britannique des Indes orientales étaient concentrées sur la colline de Khadki, séparée par une distance de quatre kilomètres. La rivière Mula qui traverse le site est peu profonde et étroite et pouvait être traversée en plusieurs points. Quelques canaux (nallas ou nullahs en marathi) rejoignaient la rivière et, bien qu’ils ne constituent pas des obstacles majeurs, certains étaient cachés par la végétation dense de la région.
L’armée marathe est un mélange de Rohilla, de Maratha et même de Rajput. Elle comprend également une petite unité de cavalerie portugaise sous le commandement de son officier, De Pinto. Le flanc gauche de l’armée marathe, sous les ordres de Moropant Dixit et de Raste, se trouve sur le terrain plat sur lequel l’université de Pune a été construite plus tard. Bapu Gokhale commande le centre et l’aile droite est sous le contrôle de Vinchurkar. Les troupes britanniques commencèrent à se déplacer le 1er novembre 1817 lorsque le colonel Burr dirigea ses forces vers ce qui devint plus tard le Bund Garden, en traversant le pont Holkar. Les Maratha réussirent à créer une brèche entre les flancs gauche et central des Britanniques, mais ce succès fut réduit à néant lorsque la cavalerie Maratha fut plongée dans le chaos par la rencontre d’un canal caché et par l’incapacité temporaire de Gokhale à commander après que son cheval eut été abattu, ce qui les obligea à se replier sur leurs positions initiales. L’infanterie britannique avança sans relâche en tirant volée après volée, ce qui obligea la cavalerie marathe à battre en retraite en seulement quatre heures et les Britanniques à se déclarer vainqueurs dans la foulée. Ils perdirent quatre-vingt-six hommes contre plus de trois cents morts marathas.
L’offensive contre les Pindaris se déroule comme prévu et ils sont attaqués en même temps que leurs maisons sont encerclées et détruites, tandis que les Britanniques engagent l’Empire. Le général Hislop, de la résidence de Madras, attaque les Pindaris par le sud et les pousse au-delà de la rivière Narmada, où le gouverneur général Francis Rawdon-Hastings les attend avec son armée. Les artères les plus importantes de l’Inde centrale sont occupées par des détachements britanniques et les forces pindaris sont complètement désorganisées, divisées et dispersées au cours d’une seule campagne. Elles n’opposent aucune résistance organisée, ne défendent aucune position face aux troupes régulières et, de tous leurs chefs, seul Wasil Mohammed tente un seul raid sur le Bundelkhand, qui se solde par une retraite rapide. Même les petites bandes ne parviennent pas à échapper à l’encerclement des forces organisées autour d’elles et couvrant toutes les routes. Elles sont finalement rapidement dispersées sur le territoire et les seigneurs de guerre pindaris sont réduits à l’état de bandits recherchés.
Karim et Setu disposaient encore de 23 000 hommes, mais une telle force ne faisait pas le poids face aux armées qui les entouraient. La pression britannique est implacable et les défaites se succèdent. Une bande parvient à fuir vers le sud mais doit abandonner tous ses équipements, tandis que de nombreux autres s’enfuient dans la jungle pour y trouver la mort. Certains tentent de trouver refuge dans les villages, mais meurent aux mains des villageois qui n’ont pas oublié les souffrances que leur ont infligées les Pindaris.
Les chefs pindaris Karim Kan et Wasil Mohammed étaient présents avec leurs durras, le nom donné au corps d’hommes sous le commandement d’un chef pindari, à la bataille de Mahidpur vers la fin de la guerre. Étant donné qu’au moment de cette bataille, la puissance des Maratha avait été considérablement réduite, la capture de Setu et des autres chefs a repris avec vigueur. Les chefs ont commencé à se rendre avant la fin du mois de mars et l’organisation Pindari et son pouvoir ont pris fin. Ils sont relogés à Gorakhpur où ils obtiennent des concessions de terre pour leur subsistance et Karim Kan devient fermier sur la petite propriété qu’il a reçue dans cette région au-delà du Gange. Wasil Mohammed tente de s’échapper, mais il est découvert et se suicide par le poison. Setu, un jat selon le système des castes, est poursuivi sans relâche par John Malcolm d’un endroit à l’autre jusqu’à ce qu’il n’ait plus de partisans. Il disparut dans les jungles du centre de l’Inde en 1819 et fut tué par l’attaque d’un tigre.
Le général Smith arrive à Yerwada, près de Pune, où se trouve aujourd’hui le Deccan College, le 13 novembre sur ordre d’Elphinstone. Smith et ses troupes traversent la rivière le 15 novembre et prennent position à Ghorpadi. Le matin du 16 novembre, les Maratha échangent des coups de feu avec les Britanniques. Bien que les généraux maratha Purandare, Raste et Bapu Gokhale soient prêts à avancer contre les forces britanniques, leur moral est très bas après avoir appris que le peshwa et son frère se sont enfuis à Purandar le 16 novembre. Un contingent supplémentaire de 5 000 Maratha est positionné au confluent de deux rivières (la Mula et la Mutha) sous la direction de Vinchurkar, mais il reste inactif. Bapu Gokhale se retire pour protéger la fuite du peshwa.

Le lendemain matin, le général Smith avance vers la ville de Pune et découvre que le peshwa s’est échappé jusqu’à la ville de Satara. Pune se rend au cours de la journée et le général Smith se charge avec beaucoup de diligence de protéger la partie de la communauté qui n’a pas résisté et, peu après, l’ordre est rétabli. Le 17 novembre, les forces britanniques entrent à Shanivar Wada, le quartier général de la forteresse palatiale des Peshwas, et Balaji Pant Natu hisse le drapeau de l’Union. Malgré cela, les drapeaux de couleur safran ne sont pas retirés du kotwali chawdi peshwa avant la défaite de Baji Rao à Ashti ; la Compagnie continue apparemment de croire que la guerre n’a pas été déclenchée par Baji Rao, mais qu’elle a été imposée par la pression exercée par Bapu Gokhale, Trimabkji Dengle et Moropant Dixit.



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