L’Universidad del Mar était une université privée chilienne non accréditée par la Commission nationale d’accréditation (CNA-Chile), fondée en 1989 et fermée en 2019. Son campus principal était situé dans la station balnéaire de Reñaca, dans la commune de Viña del Mar, et elle disposait de quinze succursales dans différentes villes du pays.
Les causes de sa fermeture sont dues à des allégations d’irrégularités dans son processus d’accréditation, au non-paiement des salaires des travailleurs et à la démission de son recteur pour protester contre la priorité donnée au profit par le conseil d’administration de l’institution, à travers le détournement de fonds vers des sociétés immobilières. Le ministre de l’éducation, Harald Beyer, plus tard démis de ses fonctions, a déclaré en mai de la même année qu’une enquête était lancée sur les pratiques de l’université et qu’il était possible qu’elle perde sa reconnaissance officielle.
L’université était une « société miroir » de plusieurs sociétés immobilières, par l’intermédiaire desquelles des millions de dollars ont été blanchis.
Son recteur, jusqu’en mai 2012, était Raúl Urrutia. La nomination de son remplaçant, le psychologue Patricio Galleguillos, élu en juillet, n’était pas conforme aux statuts officiels de l’université.
En raison des irrégularités institutionnelles, le CNED a décidé de révoquer son statut juridique.
En 2015, le troisième tribunal civil de Viña del Mar a ordonné l’indemnisation de tous les étudiants de l’Universidad del Mar qui étudiaient au moment de la première annonce de fermeture en 2012.
Histoire
L’Universidad del Mar a été fondée le 31 mai 1989 par la Corporación Educacional Mar Futuro, formée par un expert-comptable, un administrateur d’entreprise, un juriste d’entreprise et deux anciens officiers de la marine chilienne, eux-mêmes propriétaires de diverses sociétés immobilières qui louent à l’université les infrastructures dont elle a besoin pour fonctionner.
L’université est devenue autonome le 31 janvier 2002. En 2003, elle a entamé un processus d’expansion sur l’ensemble du territoire national, atteignant quinze campus dans dix des quinze régions du pays.
En mars 2011, le fonds d’investissement Southern Cross, ancien contrôleur de la chaîne de grands magasins La Polar (impliquée dans un scandale de falsification de chiffres comptables et de remboursement unilatéral de dettes de clients) est devenu copropriétaire de l’établissement.
En décembre 2012, l’église méthodiste pentecôtiste Jotabeche est devenue propriétaire de l’université à hauteur de 66,6 %.
En décembre 2010, elle a obtenu l’accréditation institutionnelle dans les domaines de la gestion institutionnelle et de l’enseignement de premier cycle, une reconnaissance accordée par la Commission nationale d’accréditation (CNA) et valable jusqu’en décembre 2012. Cependant, cette accréditation a été dénoncée par une enquête journalistique indépendante, qui a rapporté que l’Universidad del Mar a réussi à contourner ce processus en embauchant directement le vice-président et conseiller de la CNA de l’époque, Eugenio Díaz, qui s’est vu offrir des millions de dollars en paiements si l’institution était certifiée. Cette situation a conduit à l’ouverture d’une enquête par le bureau du contrôleur général.
La même source affirme que les paiements à Díaz comprenaient également une prime supplémentaire pour chaque année d’accréditation. Il a également été rapporté que « l’U. del Mar est passée d’une petite entité régionale à un colosse de 20 000 étudiants, bien qu’elle soit constamment mal évaluée (en étant) favorisée par des zones grises du système qui laissent les étudiants sans information ».
Fin 2012, elle a fait l’objet d’une enquête, tout comme l’Universidad Pedro de Valdivia et l’Universidad de Arte y Ciencias Sociales, pour corruption présumée d’Eugenio Díaz Corvalán, ancien conseiller de la Commission nationale d’accréditation (CNA-Chile), pour avoir tenté (et réussi) d’obtenir l’accréditation en 2010. L’Universidad del Mar était alors l’une des cinq universités chiliennes à n’avoir été accréditée par la CNA-Chile que pour une période de deux ans, qui s’est achevée en décembre 2012.
En 2012, elle a été classée 36e (campus de Viña del Mar), 73e (campus d’Antofagasta), 78e (campus Nord) et 80e (campus Centre-Sud) dans le classement des universités chiliennes, selon la classification webométrique du CSIC, sur un total de 81 institutions, c’est-à-dire que l’Universidad del Mar-Centro Sur s’est classée dernière dans le classement chilien (qui inclut les instituts professionnels, les académies militaires et les écoles de musique), se plaçant à la 18 964e place mondiale. En d’autres termes, l’Universidad del Mar-Centro Sur s’est classée dernière dans le classement chilien (qui inclut les instituts professionnels, les académies militaires et les écoles de musique), se plaçant ainsi à la 18 964e place mondiale. L’université dans son ensemble a atteint la 51e et antépénultième place selon le classement d’El Mercurio, qui n’inclut que les universités. En 2012, elle a également été l’université qui a enregistré le plus grand nombre de plaintes déposées auprès du Service national de la consommation (Sernac) par ses étudiants, atteignant trois fois le nombre de plaintes de son successeur. En mai de la même année, plus de trois mille diplômés en pédagogie de 49 établissements d’enseignement supérieur chiliens ont passé le test dit « Inicia », qui évaluait leurs performances futures en matière de transmission des connaissances à leurs futurs étudiants. L’Universidad del Mar a été la plus mal évaluée, 94 % des diplômés ayant obtenu une note « insuffisante » et seulement 6 % une note « acceptable » dans le test des connaissances disciplinaires, et 76 % une note « insuffisante » dans le test des connaissances pédagogiques.
En février 2012, des universitaires se sont plaints que l’université leur devait une partie de leurs salaires.
Le 30 mai 2012, le recteur de l’Universidad del Mar, Raúl Urrutia, qui avait été nommé en avril de la même année, a démissionné, affirmant qu’il n’était pas en mesure de donner la priorité au paiement des dettes dues aux universitaires et aux travailleurs de l’université (554 millions de dollars de dettes de sécurité sociale et 250 millions de dollars d’autres engagements). Cette situation est due, selon lui, à l’ingérence directe des membres du conseil d’administration de l’université (propriétaires du campus), qui ont effectivement annulé les décisions du recteur et donné la priorité à la poursuite du paiement des baux des locaux de l’université à des agences immobilières appartenant également à ces mêmes membres du conseil d’administration (600 millions de dollars). Le « risque », selon Urrutia, a donc été assumé par les travailleurs et non par les contrôleurs de l’institution. Dans sa lettre de démission, Urrutia conclut que « les contrôleurs ne s’intéressent pas au travail de l’université, ce qui s’explique par le peu d’investissements consentis pour dispenser un enseignement de qualité ».
Cette pratique, qui consiste pour les propriétaires des universités privées chiliennes à se louer (par l’intermédiaire de sociétés immobilières) les terrains et les infrastructures nécessaires à leur fonctionnement, est dénoncée par les spécialistes comme une manière habituelle et indirecte de faire du profit, en contournant l’esprit de la loi chilienne, qui interdit aux universités d’être des institutions à but lucratif. La formule de l’auto-liquidation et l’existence de cette forme de profit dans les universités sont ouvertement défendues par certains opérateurs économiques. Selon la presse, la démission d’Urrutia confirme les mécanismes de profit en vigueur à l’Universidad del Mar, comme dans d’autres universités privées chiliennes. Urrutia lui-même, après sa démission, a exprimé son soutien au profit dans les universités, mais a ajouté que « lorsqu’on agit en tant qu’homme d’affaires, on doit aussi prendre en compte la responsabilité sociale de l’entreprise. Je pense que cela en dit long (sur les actions des contrôleurs de l’U. del Mar) ».
Après la démission, les étudiants de l’université ont commencé à occuper le siège de Punta Arenas, où les principaux représentants des étudiants étaient réunis de manière circonstancielle, tout en accusant l’existence d’irrégularités, d’un manque de contrôle financier, de fléaux de souris, de fuites et d’une extrême pauvreté matérielle, conséquence du faible investissement des propriétaires de l’institution. Les étudiants demandent le départ du conseil d’administration.
En juin 2012, l’ancien doyen et fondateur de l’école de médecine de l’université entre 2003 et 2007, Francisco Acevedo, a publiquement dénoncé la mauvaise préparation des étudiants en médecine, qui terminent leurs études sans avoir « jamais assisté à un accouchement ou à une opération chirurgicale majeure ». En 2010, 48 % des étudiants ont échoué à l’examen national unifié des connaissances médicales (Eunacom), que les médecins doivent passer pour travailler dans le système de santé publique. L’Universidad del Mar a été l’université la plus mal évaluée du Chili. M. Acevedo avait déjà demandé des ressources aux autorités universitaires afin d’améliorer la qualité de la faculté, mais celles-ci lui ont été refusées.
Tania González Correa, qui occupait les fonctions de directrice des soins infirmiers et de responsable de la santé sur le campus de Maipú de l’université, a été assignée à résidence pour avoir occupé ces postes avec un faux diplôme de médecine. Le 29 décembre 2012, son assignation à résidence a été révoquée et remplacée par une détention préventive.
Depuis juin 2013, des centaines d’étudiants et d’anciens étudiants de l’université ont déposé des plaintes pénales contre des directeurs, des cadres et des responsables pour exercice illégal de la profession et fraude. Les hauts fonctionnaires faisant l’objet d’une enquête du procureur national, du procureur régional de Valparaiso, de la police d’investigation et du ministère de l’éducation sont les suivants.
Au cours du processus de prise de contrôle par les étudiants, il a été signalé que des inconnus s’étaient introduits dans le siège central de l’université, où des documents de diverses natures ont été volés, sans que leur type ne soit identifié. Le bureau du recteur a dénoncé l’incident. Un an plus tard, l’artiste visuel Francisco Salinas, alias « Papas Fritas », a annoncé dans une performance que c’était lui qui avait volé les billets à ordre signés par les étudiants, en y mettant le feu et en exposant leurs cendres. Cela signifie concrètement l’impossibilité de recouvrer 500 millions de dollars de dettes étudiantes.
Administration
Organisation
L’école de médecine a été fermée en mai 2013.