L’usine de farine « La Esperanza » a été fondée à Alcalá de Henares par Sergio Real Hernández en 1916 et a cessé ses activités en 1988. Cette industrie électro-farineuse, l’une des premières de ce type à s’installer à Madrid, a été conçue comme un développement vertical, répartissant les phases de production sur différents niveaux, à la manière des usines de Manchester. Elle conserve encore son bâtiment néo-mudéjar et une grande partie de ses équipements d’origine, ce qui explique qu’elle figure dans le catalogue du patrimoine industriel espagnol et qu’elle ait été déclarée bien d’intérêt culturel par la Communauté de Madrid dans la catégorie des biens d’intérêt industriel.
Histoire
La minoterie « La Esperanza », à Alcalá de Henares, a été fondée en 1916 par Sergio Real Hernández, maître minotier expérimenté dans la gestion de l’industrie de la farine, avec le soutien de Roberto Schatzmann (représentant de l’entreprise suisse de machines et de meunerie Daverio-Henrici & Cie. ) pour créer l’une des premières usines d’électro-farinage de la région, sur le site de l’ancienne « Central Eléctrica Complutense », appartenant à la famille Azaña, à proximité de la ligne de chemin de fer Madrid-Barcelone. Le bâtiment a été commandé au constructeur madrilène Martín Lago Pérez et se composait d’une usine, d’un entrepôt et d’une maison d’habitation.
Cette nouvelle usine a marqué la transformation industrielle de l’industrie de la farine en utilisant des moulins à cylindres fonctionnant à l’aide de l’énergie électrique. Ce nouveau système mécanisé de mouture et d’affinage de la farine, connu sous le nom d’austro-hongrois, a été introduit par l’entreprise suisse Daverio. Un autre avantage était d’éviter que ce type d’installation soit situé sur le lit des rivières et à proximité des installations ferroviaires, afin de faciliter le transport et la distribution de ses produits.
L’usine a démarré avec un effectif de six personnes, avec des broyeurs à cylindres et des planeurs de la marque Daverio, ainsi qu’avec des moteurs électriques et des transformateurs Oerlikon de la société Schindler et Behn. En 1917, l’usine est agrandie par l’achat d’un terrain attenant. En 1919, un silo, des garages, de nouveaux entrepôts et, dix ans plus tard, la maison familiale qui existe encore aujourd’hui, sont construits. En 1921, toutes les dettes financières contractées pour la construction des installations et le démarrage de la production sont remboursées. La minoterie, entièrement électrifiée, moulait environ 12 000 kg par jour, pour atteindre 22 000 kg par jour dans les années 1930, avec une capacité de stockage de 1,5 million de kg. Après la mort de Sergio Real, l’usine a continué à produire sous la responsabilité de ses héritiers jusqu’aux années 1970, date à laquelle elle a été rachetée par divers particuliers, pour finalement cesser de fonctionner en 1988.
Il est ensuite passé aux mains de la municipalité. En 1990, un projet de rénovation a été élaboré pour transformer partiellement ses installations en un complexe éducatif, composé de la « Escuela Oficial de Idiomas » et du « Centro de Educación para Adultos Don Juan I » (actuellement intégré à la Escuela Oficial de Idiomas). Le bâtiment du moulin est toujours inutilisé mais en bon état, et conserve une grande partie de son équipement industriel d’origine.
Bâtiment
L’ancienne minoterie La Esperanza est située dans le centre d’Alcalá de Henares, dans l’îlot délimité par les rues Daoiz y Velarde (où se trouve l’entrée), Infancia, Andrés Llorente et Luis Astrana Marín (où se trouve la façade du bâtiment de la minoterie). Sur la parcelle, à côté des trois bâtiments de l’ancienne usine, se trouvent deux bâtiments contemporains dédiés aux activités culturelles qui font partie de l’École des langues officielles, le tout autour d’une cour centrale.
Le principal bâtiment industriel était le « bâtiment moulin », car c’est là que se déroulait l’ensemble du processus de production. En outre, deux autres bâtiments ont été conservés : l' »entrepôt », qui réutilise le bâtiment de l’ancienne centrale électrique de Complutense, et la « maison familiale des propriétaires de l’entreprise », qui dispose d’un abri souterrain construit pendant la guerre civile.
Le bâtiment du moulin est un édifice de style néo-mudéjar, de plan rectangulaire, mesurant 32,54 mètres sur 8,70 mètres, et dont la hauteur est divisée en sous-sol, rez-de-chaussée, mezzanine et premier étage. Il est construit en briques apparentes, avec des murs en briques ou en maçonnerie de style espagnol. Il présente de nombreuses ouvertures (fenêtres et accès) sur la façade, couronnées par des linteaux arqués en briques de corde ou en briques sardinelles, qui sont nécessaires à la ventilation et à l’éclairage intérieur. Elle est couverte d’un toit à deux versants en tuiles arabes avec des pignons en escalier. Les poutres et les colonnes sont en fonte, et le reste des éléments architecturaux intérieurs sont en bois dur bien conservé.
L’espace est réparti sur un rez-de-chaussée, d’où l’on accède à toutes les zones de production par des escaliers en bois. On descend au sous-sol, où se trouve le système d’entraînement. On monte à la mezzanine, où se trouvent les moulins. On accède également au premier étage, plus ouvert que le premier, où se trouvent les plansifters et les sasores (utilisés pour tamiser la farine) ainsi qu’une partie du système d’emballage de la farine.
Installations
L’usine conserve un grand nombre d’équipements historiques. La plupart des machines datent du début de l’activité de l’usine en 1916 et se répartissent comme suit.
Fonctionnement
« À l’intérieur de l’usine, le processus de production suivait un parcours vertical. Il commençait au sommet par les opérations de nettoyage qui permettaient d’éliminer les impuretés des grains, suivies de la première opération de mouture dans la partie inférieure du bâtiment. Ensuite, le grain était renvoyé au niveau supérieur où il était criblé ou tamisé pour séparer le produit moulu en fonction de sa taille. La mouture suivante était ensuite effectuée jusqu’à ce que la farine atteigne le degré de raffinement souhaité. Le système a donc été équipé de machines pour l’étape de nettoyage et de tamisage à la partie supérieure, telles que
plansifters et sasores, de moulins à cylindres pour la mouture du grain dans la partie inférieure, de machines pour l’ensachage et d’installations complémentaires telles que des poulies de distribution d’énergie, des conduits et des réservoirs de distribution du grain et de la farine ».
Patrimoine industriel espagnol
Cette usine est un vestige matériel de l’industrialisation naissante de la ville d’Alcalá, dans laquelle la production de farine a joué un rôle important, lorsqu’elle est passée de l’utilisation de l’énergie hydraulique, dans des moulins composés de roues, au système austro-hongrois composé de moulins à cylindres électrifiés. Il figure donc dans le catalogue du patrimoine industriel espagnol de l’Institut du patrimoine culturel espagnol du ministère de la Culture et des Sports, et a été déclaré bien d’intérêt culturel par la Communauté de Madrid dans la catégorie des biens d’intérêt industriel.