Vicente Bañuls Aracil (Alicante, 19 novembre 1866 – 31 janvier 1935) était un sculpteur espagnol dont les œuvres décorent Alicante et sa province.
Ses parents, des industriels modestes et honnêtes, tentent de le maintenir dans l’entreprise familiale, mais aidé par son frère Pepe, et conseillé par Antonio Chapuli Navarro et Juan Foglietti Piquer, il entre à l’Académie des beaux-arts, fondée et dirigée par l’éminent peintre Lorenzo Casanova Ruiz.
Sa carrière de sculpteur
Le 1er avril 1890, le conseil provincial accorde des bourses aux jeunes artistes. Vicente Bañuls postule pour l’une d’entre elles, soutenu par le peintre Lorenzo Casanova. Mais la bourse est refusée. Peu après, Lorenzo Casanova ouvre lui-même une académie de peinture, dont les premiers élèves sont Lorenzo Pericás Ferrer, Rafael Hernández López, José López Tomás et Vicente Bañuls Aracil. Gabriel Miró reçut également des cours qui lui permirent d’élargir son horizon artistique, puisque Casanova était son oncle, bien qu’il soit plus tard plus connu pour sa facette d’écrivain.
À la fin du XIXe siècle, le ministère du Développement approuve le Plan de Ensanche de la ville, élaboré par l’architecte José Guardiola Picó. À l’époque, l’idée était de décorer les rues et les places d’Alicante avec les belles sculptures que Bañuls créait.
En 1894, la Sociedad Económica de Amigos del País a demandé un soutien financier à la Diputación Provincial de Alicante pour organiser la Magna Exposición Provincial, à laquelle ont participé 141 peintres, 13 sculpteurs et 23 exposants de diverses activités artistiques. Le maire d’Alicante, José Gadea Pro, lui commande des colonnes pour décorer l’entrée de la promenade qui porte son nom. La même année, il travaille également sur l’autel de l’église de San Juan et sur des peintures pour le Teatro Principal.
En 1897, il obtient une pension du conseil provincial, qui le place à Rome. Il reste en Italie jusqu’en 1904, date à laquelle il retourne à Alicante.
Il obtient des médailles d’or aux expositions de Valence et de Murcie, ainsi que les Grandes Croix d’Isabelle la Catholique et du Mérite naval. Avec Marianela (Original en plâtre patiné), une reproduction en bronze, il obtient la première médaille à l’exposition des beaux-arts de Madrid (aujourd’hui au musée d’art moderne de Barcelone).
Sculpteur officiel d’Alicante
En 1894, après le succès de son monument à Eleuterio Maisonnave, il devient le sculpteur officiel d’Alicante.
En 1903, le conseil d’administration du Casino royal d’Alicante décide de confier la décoration du bâtiment de l’Explanada aux artistes Pericás, Guillén et Bañuls.
Un an plus tard, en 1904, Vicente Bañuls épouse sa compagne de toujours, Vicenta Martínez, et a deux fils, Rafael et Daniel. Ce dernier suit les traces de son père et se distingue par des œuvres telles que la Fuente de Levante sur la Plaza de los Luceros ou le buste du docteur Rico. En 1904, la mairie d’Alicante commanda une pierre tombale de Cervantes pour commémorer le troisième centenaire de Don Quichotte, qui fut placée sur la façade principale le 8 mai 1905.
Le 8 mars 1907, un autre de ses chefs-d’œuvre a été inauguré, le Monument aux martyrs de la liberté, dédié aux personnes exécutées par un peloton d’exécution en 1844. L’œuvre a coûté 7582 pesetas et son premier emplacement était à la hauteur de la rue Alberola Romero, mais elle a été modifiée et déplacée sur la Plaza de Joaquín Dicenta (aujourd’hui Plaza de la Puerta del Mar). Les bombardements de la guerre civile l’ont endommagée et elle a été démantelée dans les premières années du régime franquiste sur ordre du maire Ambrosio Luciáñez Riesco.
En 1912, le conseil municipal a demandé à Vicente Bañuls de réaliser une pierre tombale dédiée à José Canalejas, qui a été placée de nombreuses années plus tard dans la salle d’assemblée du conseil municipal d’Alicante et qui a été récemment restaurée. L’année suivante, il a réalisé la sculpture de l’illustre marin Jorge Juan y Santacilia, à l’occasion du deuxième centenaire de sa mort, commandée par la mairie de Novelda, sur la Plaza Mayor de laquelle elle se trouve. Il se trouve que Julio Guillén Tato, à l’initiative de son père, le peintre Heliodoro Guillén Pedemonti, fréquentait alors son atelier et, attiré par la figure de Jorge Juan, décida d’entrer à l’École navale.
En 1916, il réalisa le Monument à José Canalejas, qui occupe la place située à la jonction de la rue et de la promenade qui portent, comme la place, le nom du célèbre homme politique.
En 1918, le Ier Salón de Exposiciones del Círculo de Bellas Artes a eu lieu, auquel le père et le fils ont participé : Vicente avec une sculpture de Daniel, et Daniel avec une sculpture de son père.
Ces monuments s’inscrivent dans le ton de l’époque, très portée sur l’exaltation des personnages illustres, avec une conception élaborée et théâtrale, la naissance d’éléments parfois contradictoires, le mélange des textures de matériaux nobles et la création d’ensembles compositionnels profondément enracinés.
Le 25 novembre 2011, le conseil municipal d’Alicante a décerné à Vicente Bañuls Aracil, à titre posthume, le titre de fils préféré de la ville, titre qui a également été décerné à son fils Daniel Bañuls Martínez.
Œuvres remarquables
1- Monument aux martyrs de la liberté. Il était situé à Alicante. Démonté en 1939. Localisation inconnue.
2- Monument à Maisonnave (1893) situé à Alicante.
3- Monument à Canalejas (1914-1916) situé à Alicante.
4- Monument à Jorge Juan (1913), situé à Novelda.
5- Plaque de bronze dans la maison où vécut Castelar, située à Elda.
6- Monument à Ruperto Chapí (1930), situé sur la place du même nom à Alicante.
7- Monument à Campoamor. Situé sur le Paseo de Campoamor.
8- La Aguadora, située sur la place Gabriel Miró à Alicante.
7- Monument au docteur Ayela, à Jijona
9- Bas-reliefs du siège de la Caja de Ahorros del Mediterráneo.
10- Ingratitude située dans les jardins de la Finca Abril de San Juan de Alicante.
11- Diverses œuvres déjà mentionnées, comme la plaque de Canalejas, Cervantes et d’autres conservées au musée Bañuls d’Alicante, comme Marianela (1901).