Le peuple Barma, également connu sous le nom de Baguirmi, Bagirmi ou Barmamge, se définit comme le descendant de l’ancien royaume ou sultanat Baguirmi qui a régné sur le sud-est du Tchad et une partie du Soudan entre le XVIe et le début du XXe siècle. Ils sont apparentés à l’ensemble des communautés Sara-Bagirmi pour des raisons linguistiques, culturelles et historiques. Au début du XXIe siècle, leur population était estimée à 147 000 personnes, soit 1,2 % des habitants du Tchad, auxquels il faut ajouter quelques petites communautés du Nigéria voisin. Ils sont majoritairement de confession islamique et parlent la langue baguirmi, qui appartient à la famille linguistique nilo-saharienne. Le pastoralisme, l’agriculture et la pêche soutiennent leur économie traditionnelle.

Langue

Ils parlent le baguirmi, une langue de l’embranchement nilo-saharien et de la famille des langues du Soudan central. Il existe des dialectes connus sous le nom de Lisi et Barma. On estime à 148 000 le nombre de locuteurs du baguirmi parmi les groupes ethniques Barma et Miltu.

Malgré leur adoption de l’islam au XVIIe siècle, un grand nombre de Barma ont conservé leurs langues d’origine. Ainsi, alors que les Barma arabisés parlent l’arabe, les Barma autochtones parlent le Tar Barma, une langue proche des langues de l’ethnie Sara, le Kenga et le Bulala.

La religion

Les Barma sont musulmans, bien que certains rituels préislamiques soient également pratiqués par les Barma.

Histoire

Ils tiennent leur ethnonyme des habitants de l’ancien royaume du Baguirmi. Ce dernier, devenu sultanat, fondé vers 1522 par quelques érudits et près d’un siècle plus tard, vers 1620, s’étendait du sud-est du lac Tchad jusqu’aux rives du bas Chari. La population autochtone était principalement composée de Nord-Africains et de Subsahariens de l’ethnie Kenga. La population du sultanat s’est agrandie avec l’arrivée de membres de l’ethnie Sara, amenés comme esclaves, capturés lors de raids par les groupes Kenga au sud du sultanat. En plus du groupe Sara, des individus et des familles des ethnies Kanuri, Peul, Masa et Niellim ont été intégrés dans le sultanat.

Les principaux établissements au Tchad se trouvaient autour de la ville de Massenya, qui était la capitale du sultanat. Elles se sont poursuivies le long du fleuve Chari et dans les environs de N’Djamena, la capitale du Tchad. Il existe également des communautés Barma à Maiduguri, capitale de l’État de Borno, dans le nord-est du Nigeria voisin. Pendant le sultanat, ils étaient dirigés par le sultan correspondant qui exerçait un pouvoir absolu, entouré d’une cour et d’un ensemble d’administrateurs de palais et de bureaucrates.
La politique expansionniste du sultanat a duré un siècle. Mais les luttes avec les royaumes voisins de Bornu à l’ouest et d’Uadai (Ouaddai) à l’est ont commencé à affaiblir le sultanat, qui a parfois été contraint de payer un tribut à ses voisins. Au XIXe siècle, ils ont été soumis par un marchand d’esclaves connu sous le nom de Rabah, un puissant tyran qui régnait à l’époque sur un empire en Afrique centrale. En 1912, ils ont été incorporés à l’Afrique équatoriale française jusqu’en 1960, date à laquelle le Tchad a déclaré son indépendance.

Economie

La plupart des Barma vivent de la pêche et de l’agriculture. La pêche est pratiquée quotidiennement sur les rivières Chari et Bahr Ergig, tandis que l’agriculture est pratiquée sur les terres proches des villages. Le millet et le sorgho sont les principales cultures. Les haricots, le sésame, les arachides, le coton et les légumes sont également cultivés. Les agriculteurs travaillent généralement sur brûlis. Toutes les cultures vivrières sont de plus en plus utilisées comme cultures de rente et de subsistance. Les tentatives des Français pour faire du coton une culture de rente importante ont échoué pendant la période coloniale. Il est courant de couper du bois pour le vendre dans les zones urbaines.
L’agriculture fait appel à la main d’œuvre masculine et féminine. Les hommes travaillent sur les principales cultures telles que le millet et le sorgho. Les femmes travaillent principalement dans les jardins, situés à l’intérieur ou à proximité des villages. Les hommes pêchent, font du commerce sur les marchés et construisent les maisons. Les femmes préparent les repas, s’occupent des enfants et produisent des objets artisanaux tels que des poteries et des paniers. Les travaux agricoles sont généralement organisés au sein de groupes communautaires, les familles Barma étant généralement de petite taille.

Les Bama-Arabes et les Barma-Fulani sont principalement des éleveurs de bétail. Ils font paître des bovins, des ovins et des caprins dans des champs ouverts.

Le Bagirmi était réputé pour son artisanat de qualité à l’époque précoloniale. Leurs textiles et leurs articles en cuir étaient particulièrement prisés, mais ils ont tous deux largement disparu.

Société

Les villages traditionnels Barma sont des complexes familiaux. Les établissements peuvent accueillir des groupes de 50 à 100 personnes. Chaque village est généralement dirigé par une lignée et ses familles. Le taux de natalité est faible chez les Barma. Les causes de ce problème sont la désintégration des familles, la séparation des couples en raison de l’écart d’âge important dans les mariages arrangés, la faible fécondité due aux maladies vénériennes et le manque d’accès aux services de santé.

Les tribunaux islamiques et le système judiciaire tchadien sont les organes de résolution des litiges et des délits les plus graves. Les délits mineurs sont traités au niveau du village.

Bibliographie

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