« Live to Tell » est une chanson interprétée par la chanteuse américaine Madonna, incluse dans son troisième album studio, True Blue (1986). Composée à l’origine par Patrick Leonard pour la bande originale du film Fire with Fire, la chanson a été présentée à Madonna, qui a décidé de l’utiliser pour le film de son mari de l’époque, Sean Penn, At Close Range. Les deux hommes l’ont produite et elle a ensuite été incluse dans l’album et publiée le 26 mars 1986 en tant que premier single, par Sire et Warner Bros. Elle a également figuré en tant que remix sur la première compilation de la chanteuse, The Immaculate Collection (1990), et dans sa version originale sur les albums Something to Remember (1995) et Celebration (2009).
La chanson comprend des guitares, des claviers, une batterie et un synthétiseur, et les paroles détaillent la tromperie, la méfiance et les cicatrices de l’enfance. Elle parle également d’être fort, ce dont Madonna a rappelé dans une interview qu’elle avait pensé à sa relation avec ses parents en écrivant la chanson. Le clip, réalisé par James Foley, montre la première métamorphose de Madonna, qui adopte un style plus épuré, des cheveux blonds dorés ondulés jusqu’aux épaules et un maquillage pâle et subtil ; ce look atténué est inspiré de l’actrice américaine Marilyn Monroe. Sur le plan commercial, le titre est un succès dans la plupart des pays du monde, atteignant le sommet au Canada, en Italie, dans l’Union européenne et aux États-Unis, où il devient le troisième numéro un du Billboard Hot 100. Il se classe également parmi les cinq premiers des charts en Belgique, en Irlande, en Norvège, aux Pays-Bas, au Royaume-Uni et en Suisse.
« Live to Tell » a reçu un accueil très positif de la part des critiques et des journalistes musicaux, qui ont salué le changement de voix de Madonna et l’ont considérée comme l’une des meilleures ballades de sa carrière. Madonna a interprété la chanson lors de trois de ses tournées : Who’s That Girl (1987), Blond Ambition (1990) et, seize ans plus tard, lors de la tournée Confessions de 2006, qui a suscité la controverse lorsque Madonna l’a interprétée en portant une couronne d’épines et en étant suspendue à une croix géante en miroir. De nombreux groupes religieux ont incité le public à boycotter les concerts en Allemagne et en Russie, et même le Vatican l’a qualifiée de blasphématoire et d’hostile à l’Église catholique. D’autre part, de nombreux artistes ont repris « Live to Tell » depuis sa sortie, notamment le guitariste américain Bill Frisell, la chanteuse italienne Lucrezia et le groupe new wave Berlin, pour n’en citer que quelques-uns.
Arrière-plan et composition
Après que Madonna ait terminé sa première tournée, The Virgin Tour, elle a demandé aux producteurs Patrick Leonard et Stephen Bray d’écrire quelques chansons avec elle et de produire son troisième album studio, True Blue (1986). A l’origine, Leonard a créé « Live to Tell » pour la bande originale du film romantique de Paramount, Fire with Fire, en commentant : « Mes managers représentaient le gars qui réalisait le film ; c’était son premier long métrage. J’en ai vu un bout et j’avais le scénario. J’ai écrit une chanson et j’ai dit : ‘Et si Madonna écrivait les paroles ?
Cependant, la Paramount a rejeté la chanson parce qu’elle ne pensait pas que Leonard était capable de créer une musique pour le film. Il l’a alors présentée à Madonna qui a décidé de l’utiliser dans At Close Range, le nouveau film de son mari de l’époque, l’acteur Sean Penn. Madonna a ajouté plusieurs lignes à la chanson et en a fait une démo sur cassette. Elle l’a ensuite montrée au réalisateur, James Foley, qui, après l’avoir écoutée, a décidé d’engager Leonard pour écrire la musique, selon les suggestions de Madonna.
À l’époque, le compositeur travaillait avec Michael Jackson sur des transcriptions pour son album Bad lorsque Penn l’a appelé chez Foley. Il y a appris que Madonna avait suggéré de composer la musique de At Close Range et lui avait également demandé qui chanterait « Live to Tell », puisque la chanson avait été créée d’un point de vue masculin. Bien qu’il ait d’abord envisagé une voix masculine pour l’interprétation, il a décidé de choisir Madonna comme chanteuse et a utilisé la version démo comme voix principale, avec seulement une batterie en arrière-plan. Leonard s’est souvenu plus tard : « Nous avons réenregistré le morceau, mais nous avons utilisé la même voix que celle qu’elle chantait sur la démo, parce que nous l’avons trouvée pleine d’innocence et de timidité. Pour sa part, Madonna a déclaré dans une interview en 1986 que l’humour de la chanson était inspiré par une autre facette de son changement d’image et par son désir de se concentrer sur quelque chose de différent. Live to Tell a été inclus comme quatrième titre sur True Blue et est apparu par la suite sur ses albums de compilation The Immaculate Collection (1990), Something to Remember (1995) et Celebration (2009).
Description
La chanson « Live to Tell » est une ballade pop, avec une instrumentation de fond composée de claviers, de synthétiseurs, d’une guitare funk, et d’un mélange de batterie synthétisée et réelle. Selon la partition publiée sur Musicnotes.com par Alfred Publishing Co, Inc, elle se déroule en 4/4, avec un tempo modéré de 112 battements par minute, et est composée dans la tonalité de fa majeur, Il commence par une introduction instrumentale d’un synthétiseur avec des pédales de basse en ré mineur, puis la note passe à sa tonalité relative, fa majeur. Le registre vocal de Madonna s’étend sur deux octaves, de G3 à G5. Lorsqu’elle commence à chanter le premier couplet, la pédale de basse passe à Do majeur et revient au refrain, puis passe à Fa et revient à Ré mineur pendant la fin du couplet. Ce processus est répété dans le deuxième couplet et le refrain, qui se termine brusquement dans le silence, avec seulement le son « bas et sans vie » du synthétiseur, en ré mineur. Madonna chante ensuite les lignes du pont – « If I ran away, I’d never have the strength to go very far » – entre les tonalités de ré et de fa pour terminer par une répétition du refrain, jusqu’à ce que la chanson s’éteigne peu à peu.