Le 252nd Marine Aerial Refueler Transport Squadron 252 (VMGR-252) est un escadron aérien du Corps des Marines des États-Unis qui opère des avions KC-130J. Il fait partie du 14th Marine Corps Air Group, 2nd Marine Corps Air Wing et fournit des capacités de ravitaillement en vol aux aéronefs à voilure fixe et tournante pour soutenir les opérations aériennes de la Fleet Marine Force, en plus du transport aérien d’assaut du personnel, de l’équipement et des fournitures. L’escadron connu sous le nom d' »Otis » est basé à la Marine Corps Air Station Cherry Point, en Caroline du Nord. Il a la particularité d’être le plus ancien escadron du Corps des Marines en activité continue.
La mission
Assurer le transport d’assaut du personnel, de l’équipement et du matériel, ainsi que le ravitaillement en vol des aéronefs à voilure fixe et à voilure tournante.
Historique
L’escadron a été formé le 1er juin 1928 et nommé 7M Headquarters Detachment à San Diego, Californie. L’escadron changea plusieurs fois de désignation au cours de la décennie suivante. Il a été renommé 252nd Marine General Utility Squadron le 1er juillet 1941, et 252nd Marine Transport Squadron le 1er avril 1945.
L’escadron a été actif pendant la Seconde Guerre mondiale et a participé aux campagnes suivantes : Pearl Harbor, les îles Mariannes, Iwo Jima et Okinawa. Après la guerre, l’escadron a déménagé à MCAS Cherry Point et a été réaffecté au 21st Marine Corps Air Group.
En juillet 1946, l’escadron VMR-252 a été localisé à MCAS Miramar en tant que membre du 25e groupe d’aviation du corps des Marines. Ils y sont restés jusqu’au 14 octobre 1946, date à laquelle ils ont déménagé à MCAS El Toro. En octobre 1961, le KC-130 Hercules est devenu l’avion de l’escadron. Avec l’introduction du KC-130, la mission principale de l’escadron est devenue le ravitaillement en vol. Le 1er février 1962, l’escadron a reçu sa désignation actuelle de 252nd Marine Transportation and Airlift Refueling Squadron (252e escadron de transport maritime et de ravitaillement en vol). En décembre 1965, le KC-130 a été utilisé pour ravitailler l’hélicoptère CH-3. C’était la première fois qu’un système de sonde et de panier était utilisé pour le ravitaillement en vol d’un hélicoptère.
À la fin des années 1960 et au début des années 1970, le VMGR-252 soutient activement les forces américaines opérant en République du Viêt Nam, en transportant des équipements essentiels, des pièces détachées et du personnel. Le VMGR-252 a également contribué à l’introduction de l’AV-8A Harrier. En août 1973, le VMGR-252 a participé à l’élaboration de procédures de ravitaillement en vol sûres et normalisées pour le Harrier.
En décembre 1988, le VMGR-252 a franchi une nouvelle étape en dépassant les 300 000 heures de vol sans accident et a obtenu la distinction d’être l’escadron de l’US Navy et du Marine Corps ayant le plus grand nombre d’heures de vol sans accident.
Les années 1990 commencent avec le déploiement d’avions du VMGR-252 à Freetown, en Sierra Leone, pour soutenir les opérations de la 22e unité expéditionnaire des Marines, à la suite des troubles civils survenus au Libéria. En outre, en mai 1990, le Marine Corps KC-130 a effectué ses premiers atterrissages à l’aide de lunettes de vision nocturne.
Peu après, l’escadron a été confronté à un défi bien plus important avec la mobilisation des forces pour l’opération Bouclier du désert. Six appareils de l’escadron ont été déployés pour former le détachement Alpha du VMGR-252. Lorsque l’opération Tempête du désert a débuté le 16 janvier 1991, le détachement est passé aux opérations de combat et a fourni plus de 4 535 920 kg de carburant aux avions d’attaque au cours de 937 missions de combat.
Pendant le reste des années 1990, l’escadron a continué à soutenir les unités expéditionnaires des Marines de la côte Est pour les opérations au Kenya, au Rwanda, en République du Congo, en Albanie, au Libéria, en Sierra Leone et au Kosovo. Il a également continué à soutenir les opérations Northern Watch et Southern Watch.
Après les attentats du 11 septembre 2001, le VMGR-252 a formé le noyau des opérations de soutien logistique et d’assaut pendant l’opération Enduring Freedom en Afghanistan et a fourni un soutien similaire à la 26e unité expéditionnaire des Marines pendant la guerre d’Irak au printemps 2003. Environ 30 % de l’escadron a été continuellement déployé en soutien à l’opération Iraqi Freedom depuis 2003.
En décembre 2002, le VMGR-252 a officiellement reçu trois avions KC-130J.
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