Un webisode est un épisode court qui est initialement diffusé par téléchargement sur Internet plutôt que lors de sa première diffusion sur une chaîne de télévision câblée. Ce format peut être utilisé comme avant-première, comme promotion, comme élément d’une collection de courts métrages ou comme publicité. Un webisode peut faire partie d’un feuilleton ou d’une série déjà en place, ou être entièrement composé de matériel original. Selon son objectif, il peut ou non être considéré comme faisant partie de la continuité d’un programme établi.
Le mot lui-même est une contraction des mots « web » et « episode ».
Un webisode est simplement un épisode sur le web, mais collectivement, il fait partie d’une web-série, une forme de nouveau média qui caractérise une série ou une histoire, où la principale méthode de visualisation est le streaming sur Internet. Bien qu’il n’y ait pas de longueur standard, la plupart sont relativement courts, entre 4 et 15 minutes.
Histoire
1995 : Création de la première série fictive sur Internet appelée The Spot, créée par Scott Zakarin. Utilisé pour décrire la série. Mot dérivé également utilisé à l’époque : webisodic (traduction approximative : webisodique).
1996 : commence à être utilisé par Seaquest 2047 pour décrire ses périodiques.
1998-99 : Première utilisation publique du mot webisode, attribuée à Stan Lee Media dans le cadre du marketing et de la promotion du septième portail en ligne Superhero series créé par Jesse Stagg et Steven Salim.
2009-2010 : après la fin de la troisième saison du feuilleton pour jeunes Casi ángeles, certains indices ont permis aux fans de suivre la suite de l’histoire (comme un pont entre la troisième et la quatrième saison) tout au long de l’été 2009-10 grâce à des webisodes publiés tous les 3 ou 4 jours sur les sites Monitoreo Virtual, Cielo Abierto et Colegio Mandalay. Au 1er avril 2010, la série compte 48 webisodes (15 sur Cielo Abierto, 9 sur Colegio Mandalay et 24 sur Monitoreo Virtual). Cette tactique promotionnelle avait déjà été expérimentée avec les rapports virtuels du chef des ministres, le méchant du feuilleton, en octobre et novembre 2009, sur les pages Rapport virtuel 1, Rapport virtuel 2 et Rapport virtuel 3.
2010-2013 : The Walking Dead est une autre série avec des webisodes qui ont été publiés par le site officiel de la série sur Amc.com quelques jours avant la première d’une nouvelle saison de la série. Enfin, il y a 2 saisons de webisodes avec des protagonistes que l’on ne voit pas dans la série, donc les webisodes sont un point de vue différent d’autres personnes.