Yr Hen Ogledd est un terme gallois qui signifie « le vieux nord » et qui est utilisé par les spécialistes pour désigner les royaumes britanniques qui ont émergé dans le nord de l’Angleterre et le sud de l’Écosse après le retrait des Romains.

Pour tenter de construire une histoire raisonnablement précise de ces territoires, les chercheurs ont adopté le terme Hen Ogledd, issu de la poésie héroïque galloise, pour désigner les royaumes britanniques.

Contexte

Rien de ce que nous savons sur le centre de la Grande-Bretagne avant 550 n’est vraiment fiable. Il n’y a jamais eu de contrôle romain effectif au nord de la ligne Tyne-Solway, et au sud de cette ligne, le contrôle romain avait pris fin bien avant la date traditionnelle donnée pour le départ des troupes romaines de Grande-Bretagne en 407. Les écrits d’Amianus Marcellinus et d’autres auteurs témoignent du déclin du contrôle romain dès le IIe siècle, ainsi que du désordre et de l’abandon généralisés à partir de 360.

Vers 550, la région est contrôlée par des peuples de langue britannique, à l’exception des franges côtières orientales, occupées par les peuples anglicans de Bernicia et de Deira. Au nord se trouvent les Pictes et au nord-ouest le royaume gaélique de Dál Riata. Tous joueront un rôle dans l’histoire du Vieux Nord.
D’un point de vue historique, l’image des « hommes du Nord » (Gwŷr et Gogledd en gallois) en tant que Britanniques de souche luttant contre l’occupation anglo-saxonne est une vision partielle, car les guerres intestines entre Britanniques étaient fréquentes. Cependant, les histoires galloises de combats entre Bretons et Angles ont une contrepartie dans la réalité. L’histoire de la disparition des royaumes du Vieux Nord est l’histoire de l’ascension de la Northumbrie qui, à partir des royaumes côtiers de Bernicia et de Deira, est devenue l’État le plus puissant de Grande-Bretagne entre l’estuaire de la Humber et les Firths de la Clyde et du Forth.

À cette époque, les alliances et les affrontements ne se limitaient pas aux luttes avec les voisins. Lors de la bataille d’Arfderydd, une alliance britonne a affronté une autre coalition de la même ethnie. Áedán mac Gabráin, roi de Dal Riada, est mentionné dans le Bonedd Gwŷr et Gogledd, une généalogie des Northumbriens. L’Historia Brittonum de Nennio indique qu’Oswiu de Northumbrie a épousé une Britannique d’origine picte. Le roi picte Talorgan est également le fruit d’une union entre Northumbriens et Pictes. Áedán mac Gabráin a combattu avec les Britanniques contre la Northumbrie. Cadwallon ap Cadfan, roi de Gwynedd, s’est allié à Penda de Mercia contre Edwin de Northumbrie.

La conquête et la défaite n’impliquent pas nécessairement la disparition d’une culture et son remplacement par d’autres. La région brythonique du nord-ouest de l’Angleterre a été absorbée par le royaume anglo-saxon de Northumbrie au VIIe siècle, bien qu’elle soit réapparue 300 ans plus tard sous le nom de Cumbrie méridionale, unie à la Cumbrie septentrionale (Strathclyde).
Les hommes du Nord vivaient selon une organisation tribale, basée sur des familles élargies, prêtant allégeance à une famille « royale » dominante, parfois par des relations indirectes, et recevant une protection en retour. Pour les peuples celtes, cette organisation se poursuivra des siècles plus tard, apparaissant dans les lois irlandaises de Brehon, les lois galloises et les lois écossaises des Bretons et des Écossais.

La capitale serait située dans un ancien tribunal, qui n’était que le siège de l’ancien gouvernement romain. En tant que souverain et protecteur, le roi entretenait de nombreuses cours, se déplaçant de l’une à l’autre pour rendre la justice et exercer son autorité. Ces pratiques ont perduré jusqu’aux réformes administratives et juridiques d’Henri II au XIIe siècle.

Royaumes et régions

Les principaux royaumes britanniques mentionnés dans les sources historiques et littéraires sont :

De nombreuses régions, éventuellement dépendantes d’autres royaumes ou indépendantes de plein droit, sont mentionnées dans les sources :

D’autres royaumes qui ne faisaient pas partie du Vieux Nord, mais qui font partie de son histoire, sont mentionnés :

Les noms suivants apparaissent dans les sources historiques et littéraires, mais nous ne savons pas s’ils se réfèrent ou non à des royaumes ou à des régions du Hen Ogledd.

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