Žemaitė (pseudonyme de Julija Beniuševičiūtė-Žymantienė ; née le 4 juin 1845, 23 mai selon le calendrier julien, à Bukantė et morte le 7 décembre 1921 à Marijampolė) est une écrivaine lituanienne.

Son nom de plume signifie natif de Zemait ou Samogitien.

Elle est la seule femme à avoir figuré sur les billets de banque lituaniens.

Biographie

Žemaitė est née en 1845 dans une famille noble mais plutôt pauvre. Tout le monde parlait polonais à la maison, et la future écrivaine ainsi que ses trois sœurs ont grandi dans un environnement polonais. Julija a été éduquée à la maison.

Pendant l’insurrection de 1863-1864 (connue sous le nom d' »Insurrection de janvier », au cours de laquelle les nations de l’ancienne République des deux nations (Pologne, Lituanie, Biélorussie, Lettonie, certaines parties de l’Ukraine et Russie occidentale actuelles) se sont soulevées contre l’Empire russe), Žemaitė a soutenu les rebelles. Elle a ensuite travaillé comme servante dans une ferme où elle a rencontré son mari, qui était forestier. Elle et son mari ont loué des terres et, pendant plus de trente ans, ils ont vécu en tant qu’agriculteurs. Pendant cette période, ils ont élevé quatre filles et deux fils.

En 1883, ils s’installent dans un village ušnėnai (aujourd’hui situé dans le nord-ouest de la Lituanie), où Žemaitė rencontre un écrivain et militant pour tout ce qui est lituanien, Povilas Višinskis. Influencée par lui, elle s’engage dans le mouvement national lituanien, s’intéresse à la presse illégale et commence à écrire en lituanien. Elle écrit sa première pièce de théâtre alors qu’elle a une quarantaine d’années.
En 1912, elle a commencé à vivre à Vilnius et, en 1913-1915, Žemaitė a été rédactrice en chef du journal Lietuvos žinios. Pendant la Première Guerre mondiale, elle s’est rendue aux États-Unis, où elle a collecté des fonds pour aider les Lituaniens souffrant de la guerre (elle a recueilli plus de 30 000 dollars).

À son retour des États-Unis en 1921, il commence à vivre à Marijampolė. Au cours de l’hiver de la même année, elle a contracté un rhume dont elle est décédée.

Au cours de sa vie, elle s’est beaucoup impliquée dans les questions féminines et les femmes ont toujours été au centre de ses œuvres, qui comprennent plus de 350 nouvelles, plusieurs pièces de théâtre et des articles de journaux. Son œuvre la plus célèbre est la nouvelle « Stepdaughter », qui raconte l’histoire tragique d’une femme nommée Katrė.

Dans toutes ses photos connues, Žemaitė porte toujours ses cheveux recouverts d’un foulard, ce qui lui donne l’air d’une villageoise. Lors d’une traversée transatlantique, son amie lui a demandé de ne pas porter le foulard pendant le dîner public, et elle a recouvert ses cheveux d’un élégant foulard. Mais Žemaitė s’est sentie si mal à l’aise pendant le dîner qu’elle a déclaré après coup que si elle ne pouvait pas porter le foulard en public, elle mangerait seule dans sa cabine. Les immigrés lituaniens aux États-Unis ont également fait pression sur elle pour qu’elle porte un chapeau au lieu du foulard, mais elle a répondu en disant : « Même si je devais rencontrer le président des États-Unis, je porterais le foulard.

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