Abū ‘l Qāsim Khalaf ibn ‘Abbās al-Zahrāwī (en arabe : أبو القاسم بن خلف بن العباس الزهراوي), plus connu sous le nom d’Abulcasis ou Albucasis, était un médecin et scientifique andalou, (Medina Azahara, califat de Cordoue, 936/40 – Cordoue, califat de Cordoue, 1009/1013) . Il est considéré comme le «père de la chirurgie moderne» et le meilleur chirurgien du Moyen Âge.

L’œuvre principale d’Abulcasis est l’al-Tasrif, une encyclopédie de médecine pratique en trente volumes. Le chapitre sur la chirurgie de cette œuvre a été traduit en latin, gagnant en popularité et devenant un manuel de référence en Europe pour les cinq siècles suivants. Les contributions d’Abulcasis ont été pionnières dans le domaine de la chirurgie et ses instruments, tels que le forceps, ont eu un impact énorme tant en Orient qu’en Occident jusqu’à l’époque moderne, et certaines de ses découvertes sont encore appliquées dans la médecine aujourd’hui. Il a également été le premier à utiliser le catgut, un matériau utilisé pour les sutures internes.

Il a été le premier médecin à identifier la nature héréditaire de l’hémophilie, à décrire la grossesse abdominale, un sous-type de grossesse extra-utérine autrefois mortelle, et à découvrir la cause principale de la paralysie. Il a également inventé des dispositifs chirurgicaux pour les césariennes et les opérations de la cataracte.

Biographie

Abulcasis est né à Medina Azahara, à environ huit kilomètres au nord-ouest de Cordoue, capitale du califat de Cordoue, et appartenait à la tribu arabe des Ansar. Bien que la date de sa naissance soit approximative, les historiens s’accordent à dire qu’elle est postérieure à 936, date de la fondation de sa ville natale.

Il a passé la majeure partie de sa vie à Cordoue, où il a étudié, enseigné et pratiqué la médecine et la chirurgie jusqu’à peu de temps avant sa mort en 1013, deux ans avant la destruction de Medina Azahara due à la chute du califat de Cordoue. Il était contemporain d’autres médecins andalous tels que Ibn Wafid, al-Mayriti et Artefius. Il a consacré toute sa vie à l’avancement de la médecine dans son ensemble et de la chirurgie en particulier.

On sait très peu de choses sur sa vie en dehors de ce qu’il explique dans ses propres ouvrages, mais son nom est mentionné pour la première fois dans un ouvrage d’Abu Muhammad ibn Hazm, qui le cite comme l’un des médecins les plus importants d’al-Andalus. La première biographie détaillée a été écrite soixante ans après sa mort par al-Humaydi dans son ouvrage Jadhwat al-Muqtabis.

Chirurgien

Abulcasis était spécialisé dans la guérison par cautérisation. Il a inventé divers instruments chirurgicaux, par exemple pour inspecter l’intérieur de l’urètre et pour retirer les corps étrangers de la gorge, de l’oreille et d’autres organes. Il a été le premier à illustrer les différentes canules et a également été le premier à traiter les verrues avec un tube de fer et à utiliser le métal caustique comme instrument de perçage.
Bien qu’Abulcasis n’ait jamais pratiqué de trachéotomie, il a soigné une esclave qui avait tenté de se suicider en se tranchant la gorge. Le médecin a recousu la plaie et la jeune fille s’est rétablie, prouvant ainsi qu’une incision au niveau du larynx pouvait guérir. C’est ainsi qu’il a écrit sur cet événement.
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Abulcasis a également été un pionnier de la neurochirurgie et du diagnostic neurologique. Il est connu pour le traitement chirurgical des traumatismes crâniens, des fractures du crâne, des lésions de la colonne vertébrale, de l’hydrocéphalie, des épanchements sous-duraux et des maux de tête. La première description clinique du traitement chirurgical de l’hydrocéphalie a été fournie par Abulcasis, qui décrit l’évacuation du liquide intracrânien superficiel chez les enfants atteints d’hydrocéphalie.

Kitab al-Tasrif

Abulcasis est considéré comme l’un des pères et le fondateur de la chirurgie moderne. Ses textes, dans lesquels il a combiné les enseignements classiques gréco-latins avec les connaissances des sciences du Proche-Orient, ont été à la base des procédures chirurgicales européennes jusqu’à la Renaissance. Sa plus grande contribution à l’histoire est Al-Tasrif, un ouvrage en trente volumes sur la pratique médicale, dans lequel il a compilé toutes les connaissances médicales et pharmaceutiques de l’époque. Il a également été un grand innovateur dans l’art médical, en étant le premier à utiliser du fil de soie pour les sutures.

Spécialiste de la chirurgie, il décrit dans son ouvrage les procédés qu’il utilisait pour ses opérations des yeux, des oreilles, de la gorge, ses amputations, ses implants dentaires, etc. Abulcasis a également inventé les pinces pour l’extraction des fœtus morts, illustrées dans l’Al-Tasrif, et décrit l’utilisation des pinces lors de l’accouchement.

L’Al-Tasrif (1000) introduit également l’utilisation de la ligature pour contrôler le sang des artères lors de la cautérisation.

Il a mis au point plus de 200 nouveaux instruments chirurgicaux qu’il décrit dans le dernier livre de son encyclopédie magnum, qui a été largement étudiée dans toute l’Europe pendant plus de cinq siècles après sa mort.

Héritage

Abulcasis était le «chirurgien le plus cité du Moyen Âge». Donald Campbell, historien de la médecine islamique, décrit l’influence du médecin andalou en Europe.