Annexe:Grand Prix du Japon 1995

Encyclopédie

Le Grand Prix du Japon 1995 (officiellement le XXIe Grand Prix du Japon de Fuji Television) est la seizième et avant-dernière manche de la saison 1995 de Formule 1. Il s’est déroulé du 27 au 29 octobre sur le circuit de Suzuka.

Après 53 tours, le vainqueur est Michael Schumacher de l’écurie Benetton, suivi de Mika Häkkinen sur sa McLaren et de Johnny Herbert, également de Benetton, qui termine troisième.

Schumacher remporte sa neuvième victoire de la saison et égale le record établi par Nigel Mansell en 1992. Avec la première et la troisième place, Benetton est assuré de remporter le championnat des constructeurs, car Williams ne peut pas les dépasser dans la seule course restante.

Contexte

Michael Schumacher de Benetton, qui a remporté le championnat du monde des pilotes lors de la course précédente, le Grand Prix du Pacifique, est en tête du championnat avec 92 points ; Damon Hill est deuxième avec 59 points. Un maximum de 20 points est en jeu lors des deux courses suivantes, ce qui signifie que Hill ne peut pas rattraper Schumacher ; cependant, le championnat du monde des constructeurs est encore indécis. Benetton était en tête avec 123 points et Williams était deuxième avec 102 points, avec un maximum de 32 points en jeu. Dans la semaine précédant la course, Hill a été critiqué par les médias britanniques en raison de ses mauvaises performances lors des dernières courses ; il y avait des spéculations selon lesquelles Williams le remplacerait par Heinz-Harald Frentzen ou Gerhard Berger pour la saison 1996. Malgré les rumeurs, le patron de l’équipe Williams, Frank Williams, a donné à Hill « un vote de confiance sans équivoque » pour cette course.

Deux changements de pilotes ont eu lieu lors du Grand Prix du Japon. Jean-Christophe Boullion, qui était chez Sauber depuis la cinquième course de la saison, a été remplacé par l’Autrichien Karl Wendlinger, à qui l’on a donné une nouvelle chance de courir après un accident au Grand Prix de Monaco 1994 qui l’a laissé dans le coma pendant des semaines. Le second changement de pilote a été le retour de Mika Häkkinen chez McLaren, qui avait manqué le Grand Prix du Pacifique en raison d’une opération de l’appendicite.

Essais libres et qualifications

Deux séances d’essais libres ont eu lieu avant la course, la première le vendredi matin et la seconde le samedi matin. Les deux séances ont duré 1 heure et 45 minutes et se sont déroulées par temps sec. Schumacher a été le plus rapide lors de la première séance, avec un temps de 1:40.410, deux dixièmes de seconde plus rapide que Häkkinen. Les Williams et les Ferrari occupent les quatre positions suivantes, avec Hill et Coulthard, respectivement troisième et cinquième. Les Ferrari sont quatrième et sixième, Jean Alesi devançant Berger.

Häkkinen réalise le meilleur temps de la deuxième séance d’essais libres en 1:40.389. Eddie Irvine réalise le deuxième temps avec sa Jordan, à trois dixièmes de seconde de Häkkinen. Hill termine troisième sur la Williams et Schumacher quatrième. Les Ferrari sont cinquième et huitième, Alesi devant Berger. La Sauber de Frentzen et la Williams de Coulthard séparent les Ferrari, et bien que les deux Williams sortent de la piste, Hill et Coulthard entrent dans le top 10.
La séance de qualification s’est déroulée en deux sessions d’une heure chacune, la première le vendredi après-midi et la seconde le samedi après-midi. Au volant de sa Benetton B195, Schumacher a décroché la dixième pole position de sa carrière avec un temps de 1:38.023. Il a été rejoint sur la première ligne par Alesi, qui a été plus lent de huit dixièmes de seconde. Schumacher était particulièrement satisfait de la performance de sa Benetton et a déclaré : « J’ai rarement eu une aussi bonne voiture. Je pense que je peux être confiant pour la course. Alesi était satisfait de sa performance, mais était préoccupé par un problème mécanique qui l’a fait chuter vendredi, et a accusé Ferrari de lui avoir caché des informations. Alesi envisageait de quitter Ferrari pour Benetton, en échangeant sa place avec Schumacher, et les relations entre lui et l’équipe devenaient tendues. Häkkinen était troisième dans sa McLaren, Hill quatrième, une seconde plus lente que Schumacher. Mark Blundell, le coéquipier de Häkkinen, a connu une qualification décevante. Dans la première partie des qualifications, Blundell a percuté le mur, ce qui l’a empêché de faire un temps, sa voiture étant trop endommagée. Lors de la séance de samedi, Blundell a eu un deuxième accident au virage 130R, plus grave que le premier ; sur avis médical, Blundell n’a pas participé à la deuxième séance de qualification. Il n’a pas pu faire de temps et s’est donc élancé en fond de grille. Aguri Suzuki a chuté avec sa Ligier lors des qualifications de samedi ; il n’a pas pu prendre le départ de la course car il était à l’hôpital avec une côte cassée.

Course

La surface de la piste était mouillée pendant la majeure partie de la course, ce qui signifie que les temps étaient plus lents que les jours précédents. Les pilotes sont arrivés sur le circuit à 9:30 JST (GMT +9) pour une séance d’échauffement de 30 minutes. Malgré la piètre performance des qualifications, les deux Williams se sont mieux comportées lors de la séance d’échauffement sur le mouillé ; Hill a réalisé le meilleur temps, 2:00.025. Coulthard a terminé troisième dans l’autre Williams ; Schumacher les a séparés en deuxième position. Alesi réalise le quatrième temps, à huit dixièmes de seconde de Hill. Bien que 24 voitures se soient qualifiées pour la course, seules 22 ont pris le départ : Suzuki n’a pas pu conduire en raison de son accident en qualification et la Forti de Roberto Moreno a connu un problème de boîte de vitesses. Pour la première fois depuis le Grand Prix du Japon 1987, les billets n’ont pas été vendus, bien que trois pilotes japonais aient pris part à la course.
Le départ de la course est donné à 14h00 JST. Tous les pilotes ont choisi de prendre le départ en pneus pluie, la piste étant humide en raison de la pluie du matin. Schumacher, parti en pole position, a conservé sa position dans le premier virage. Alesi, qui s’était élancé aux côtés de Schumacher, n’a pas pris le départ, ce qui lui a valu un stop-and-go de 10 secondes au troisième tour, et a repris la course en dixième position. Le coéquipier d’Alesi, Berger, a également manqué le départ et a reçu la même pénalité. Gianni Morbidelli, en fond de grille dans l’une des voitures Footwork, part en tête-à-queue dans le premier virage du premier tour après avoir été percuté par l’arrière par la Sauber de Wendlinger. Morbidelli décroche sa voiture et est contraint à l’abandon. Au septième tour, Alesi s’arrête aux stands pour chausser des pneus slicks secs car la piste commence à sécher. Lorsqu’il revient en course, il commence à dépasser et à signer les meilleurs tours, le premier en 1:54.416, soit cinq secondes plus vite que le reste du peloton. Schumacher s’arrête au 10e tour pour chausser des pneus slicks et cède la tête à Häkkinen pour un tour, jusqu’à ce qu’il s’arrête à son tour. La progression d’Alesi est stoppée par un tête-à-queue alors qu’il tente de dépasser la Minardi de Pedro Lamy pour la 15e place ; il atteint toutefois la deuxième place au 10e tour, lorsqu’il dépasse Hill par l’extérieur à la dernière chicane. Alertés par le rythme d’Alesi en pneus slicks, les autres pilotes s’arrêtent pour changer de pneus.
Les deux Jordanie sont entrées en collision au 15e tour. Rubens Barrichello est parti en tête-à-queue dans la dernière chicane en tentant de freiner plus tard que son coéquipier Irvine. Barrichello heurte un mur, ce qui endommage l’aileron arrière de sa voiture et l’oblige à abandonner la course. Irvine a été impliqué dans une autre collision à la chicane au 20e tour, lorsque Frentzen l’a percuté par l’arrière. Irvine poursuit sa route indemne, mais Frentzen doit s’arrêter pour poser un nouvel aileron avant. En tête, Alesi a un rythme plus rapide que Schumacher, même si ce dernier roule en pneus secs. Alesi n’est plus qu’à six secondes de Schumacher lorsque sa Ferrari 412T2 est victime d’une défaillance apparente du différentiel au 25e tour. On découvre plus tard qu’il s’agit d’une défaillance de l’arbre de transmission, probablement causée par le tête-à-queue de Schumacher. Schumacher repasse au stand pour la deuxième fois au 31e tour et reprend la course en deuxième position derrière Hill. Schumacher réalise le meilleur tour en course au 33e tour et reprend la tête au tour suivant lorsque Hill s’arrête. Derrière eux, Häkkinen et Coulthard sont respectivement troisième et quatrième avant leurs arrêts aux stands, mais Coulthard s’arrête six tours plus tard que Häkkinen et revient en piste en troisième position, avec une place d’avance sur le Finlandais. Johnny Herbert était cinquième au volant de sa Benetton après la deuxième série d’arrêts aux stands, tandis qu’Irvine fermait la marche des points en sixième position.

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