Le château de Cola, également connu sous le nom de Castro da Cola ou de ville de Marrachique, est situé dans l’Alentejo, dans la paroisse, la ville et la municipalité d’Ourique, dans le district de Beja, au Portugal. Situé dans une position dominante sur une petite colline, il existe peu d’informations historiques sur cet important site archéologique. Les vestiges trouvés sur le site révèlent une longue occupation humaine, depuis la préhistoire jusqu’à l’époque moderne, en passant par les dominations romaine et islamique. À côté de Castro da Cola se trouve un sanctuaire chrétien dédié à Nossa Senhora da Cola.
Histoire
Selon l’historien José Leite de Vasconcelos, les ruines de Cola appartenaient à un castro antérieur à la période romaine, peut-être de la fin du Néolithique ou du Chalcolithique, d’après les traces trouvées sur le site. Les traces trouvées sur le site ont permis une identification chronologique ultérieure à l’âge du cuivre, du bronze et du fer. L’une des principales raisons de l’occupation continue du site est sa situation, qui facilite la défense, étant donné qu’il est situé au sommet d’une colline presque entièrement entourée de cours d’eau, et qui permet en même temps de surveiller l’une des principales voies de communication de la région, étant donné qu’il est situé sur la rivière Mira. De plus, il était situé dans une zone riche en minerai de cuivre et en terres fertiles, et disposait d’une communication facile grâce à la présence du fleuve. Le castro a ensuite été utilisé pendant la domination romaine et chrétienne, selon un processus d’adaptation de la religion païenne au christianisme. Il a été occupé par les Phéniciens ou les Carthaginois, et les traces relatives à l’époque romaine sont insuffisantes pour permettre une conclusion.
Au début du Moyen Âge, d’importants témoignages de la période musulmane, à partir du VIIIe siècle, indiquent l’existence d’une communauté importante, basée sur l’agriculture et l’élevage, dans laquelle le tissage jouait un rôle important. Le complexe défensif primitif, composé d’une fortification principale et de défenses secondaires, date de cette période ou de la période chrétienne ultérieure. L’occupation musulmane est attestée par la présence de biens de cette époque, notamment de poteries, et le hisn ou petit château de Cola fait partie d’un ensemble de fortifications islamiques qui protègent les frontières maritimes et terrestres.
Cette recherche va à l’encontre de l’hypothèse admise selon laquelle, pendant l’occupation musulmane, la défense primitive du village a cédé la place à un petit château qui, lors de la reconquête chrétienne de la péninsule, est passé aux mains des Portugais sous le règne du roi Alphonse III (1248-1279). Le roi Alphonse III aurait ordonné la réparation de ses murs.
Le château de Cola a été occupé jusqu’au XVe siècle, et la théorie a été avancée qu’il était la capitale de l’ancien comté de Marachique, qui faisait partie de la région dominée par Silves. En fait, deux sites voisins avec des noms similaires, Marchicão et Marchica, peuvent nous permettre d’identifier le château de Cola comme Mardjiq, un village qui a été conquis par les forces d’Al-Mundhir et d’Ibn Wasir avant qu’ils ne conquièrent la ville de Beja.
La première référence documentaire à ces vestiges archéologiques remonte au XVIe siècle, dans les écrits d’André de Resende, un humaniste portugais, qui aurait visité la colline en 1573.
À côté des ruines a été construit le sanctuaire de Castro da Cola, dédié à Notre-Dame de Cola, où des pèlerinages sont régulièrement organisés. Selon la légende populaire, c’est sur le site du sanctuaire qu’est apparue une image de Notre-Dame de Cola. Les habitants construisirent un ermitage dans un autre lieu, où ils conservèrent l’image, bien qu’elle retournât seule à l’endroit où elle avait été trouvée, et lorsqu’un pèlerinage fut organisé pour ramener l’image au nouvel ermitage, elle était si lourde en chemin qu’elle obligea les porteurs à revenir. Selon José Leite de Vasconcelos, cette légende est similaire à d’autres qu’il avait enregistrées, dont certaines très anciennes. Une autre légende associée au lieu est que, pendant la période maure, une cloche se faisait entendre le matin, le jour de la Saint-Jean, ce qui a donné à la montagne le nom populaire de Fonte do Moinho do Sino ou Pego do Sino. Une troisième croyance populaire liée à la montagne Castro da Cola est que les femmes qui glissaient sur une dalle naturelle près de l’un des ravins, appelée piedra resbaladiza, avaient plus de succès lors de l’accouchement. En raison de cette légende, il était courant de voir les habitants glisser sur la dalle pendant les vacances, et José Leite de Vasconcelos a mentionné qu’une large rainure s’était déjà formée dans la pierre. Selon le chercheur, des légendes similaires ont été trouvées dans d’autres régions du pays et en France.
Les ruines de Castro da Cola sont connues des historiens depuis un demi-millénaire, puisqu’elles ont été mentionnées par André de Resende, Manuel do Cenáculo, Gabriel Pereira et Estácio da Veiga. En 1897, le site a été étudié par José Leite de Vasconcelos, lors d’une excursion dans la région du Baixo Alentejo.
Dans son livre Antiguidades Monumentaes do Algarve : Tempos Prehistoricos, publié en 1891, Estácio da Veiga inclut un texte de Gabriel de Pereira, tiré des Notas de Arqueologia de 1879, où il mentionne que le site de Colla a été visité en 1573 par André de Resende et le roi D. sebastião, et quelque deux siècles plus tard par Frei Manuel do Cenáculo. Ce dernier a dressé une carte qui a été reproduite plus tard par Estácio da Veiga, et a décrit le château de Colla dans son ouvrage Cuidados litterarios del prelado de Beja en gracia de su obispado, 1791 :
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Cenaculum dit avoir vu un chapiteau et plusieurs dalles avec des caractères phéniciens ou turcs, et de longues crosses en acier ou en bronze déjà bien brûlées, sans rebord, avec des poignées fines et des fioles plates et épaisses.
Ce site archéologique est classé Monument National par décret publié le 23 juin 1910. L’archéologue Abel Viana a été le pionnier de son étude systématique, basée sur des légendes locales faisant référence à un trésor de la « moura enchantée ». Les recherches archéologiques commencées en 1958 ont été suspendues en raison de son décès en 1964.
Le 30 janvier 2019, le décret-loi 22/2019 a été publié, transférant les responsabilités de gestion et de conservation de plusieurs monuments du gouvernement aux autorités locales, dont Castro da Cola, qui est passé à la municipalité d’Ourique. En avril 2019, le VIIe Cadernos Culturais d’Ourique a été lancé, qui comprend l’article Marachique/Castro da Cola, à la fin de la période islamique : réflexions sur sa Muṣallā, par António Rafael Carvalho.
Description de l’ouvrage
Les ruines et le sanctuaire de Castro da Cola sont situés sur une colline entourée de trois côtés par des lignes d’eau, à l’ouest et au nord par deux ravins, et au sud par la rivière Mira. Ce site a été choisi en raison de la facilité de défense, en particulier sur les rives des ravins, qui étaient assez hautes. Le sanctuaire comprend une fontaine également dédiée à la Señora da Cola.
José Leite de Vasconcelos a décrit les ruines de Castro da Cola comme une série de décharges ou de forts, appelés castelinhos par les habitants de la région, avec quelques grandes décharges au sommet de la colline. Il a également trouvé une voûte, dont les murs ont été plâtrés et peints et dont certaines parties du plâtre ont été transportées au musée ethnologique. Leite de Vasconcelos a également signalé la présence de traces d’un bâtiment à l’ouest du sanctuaire, que l’on identifie généralement comme l’ancienne chapelle, et d’autres gués à une certaine distance du sanctuaire, connus sous le nom de Castelinhos au-delà du Pão do Azinhal. D’après l’analyse des bâtiments et des biens trouvés sur le site, la forteresse aurait fait l’objet de plusieurs campagnes de construction tout au long de son histoire.
Parmi les pièces trouvées par José Leite de Vasconcelos en 1897, il y avait deux fragments de piliers de colonnes en calcaire, des pierres assemblées, des briques épaisses et imbriquées et un collier orné, que le chercheur a calculé comme étant de l’époque romaine. De la période préromaine, il a découvert deux meules de forme concave et une pierre de forme ronde, qui serait un précurseur, et qui présentait une rainure dans son diamètre, probablement due à l’utilisation d’une lanière de cuir ou d’une corde, qui la reliait à une corde. Leite de Vasconcelos a avancé que ces pièces seraient de la fin du Néolithique ou du début du Chalcolithique.