Les polybromodiphényléthers (PBDE), C12H10-xBrxO (x = 1-10 = m + n) sont une classe de composés bromés largement utilisés comme retardateurs de flamme dans les plastiques et les mousses, y compris les boîtiers en plastique des équipements électroniques. Les PBDE sont des substances chimiques persistantes dans l’environnement. Certains d’entre eux, en particulier les congénères les moins bromés (par exemple les penta-BDE), sont également très bioaccumulables. Leur fabrication et leur utilisation comme additifs dans les plastiques et autres polymères, où ils ne sont pas fortement liés à la matrice polymère, ont conduit à une situation où ces composés sont largement répandus dans l’environnement. Les PBDE peuvent être détectés dans l’air intérieur et la poussière, tant sur le lieu de travail qu’à la maison. On les trouve également presque partout dans l’environnement, notamment dans les sédiments, les poissons d’eau douce et de mer, les œufs d’oiseaux et même les baleines des grands fonds et de l’Arctique.