Saint Ferdinand d’Aragon est un saint légendaire qui aurait été évêque de Caiazzo, en Italie, au XIe siècle. Il s’agit d’un saint de l’Église catholique inspiré par une personne inexistante. Le développement de sa légende pourrait être dû à une confusion avec les reliques de Ferdinand III de Castille, connu sous le nom de « le saint ».
Légende
Selon la légende populaire, saint Ferdinand était le fils du roi Sanche III de Navarre et d’Elvire, comtesse de Castille. Ferdinand poursuivit une carrière ecclésiastique, se rendit en Italie et se retira comme ermite dans les forêts de Caiazzo. Cependant, cette partie de la légende ne correspond pas à la réalité, car Sancho le Grand de Navarre eut cinq fils, dont un nommé Ferdinand, qui lui succéda en tant que roi de Castille. Aucun des autres fils n’a poursuivi de carrière ecclésiastique. Bien qu’il ait eu deux épouses, aucune ne s’appelait Elvira.
La réputation de sainteté de Ferdinand a conduit ses fidèles à l’élire évêque après la mort de l’évêque Argisius en 1070. Selon la croyance populaire, Ferdinand mourut lors d’un pèlerinage à Alvignano, après avoir contracté une maladie qui le fit agoniser pendant trois jours. Il fut enterré dans l’église de Santa Maria in Cubulteria, et ses reliques se trouvent aujourd’hui dans l’église de San Sebastiano à Alvignano.
Origine de la légende
Saint Ferdinand d’Aragon n’apparaît dans aucune liste de princes des royaumes hispaniques au XIe siècle. Il n’apparaît pas non plus dans un document en tant qu’évêque de Caiazzo. Les évêques documentés à l’époque où il a vraisemblablement vécu sont les suivants : Urso (vers 967), Étienne (979 – 1021), Constantin (1088 – 1100), Statius (1133 – 1154-59) et Guillaume (1168-69 – 1180).
La lignée royale de Ferdinand de la péninsule ibérique coïncide avec celle de Ferdinand III de Castille, qui était vénéré à Caiazzo, lieu où sont arrivées certaines reliques du roi castillan. Cela a donné lieu à une tradition populaire qui a confondu les identités et a donné naissance à une légende locale qui a été considérée comme vraie et inscrite dans le calendrier des saints. Ces cas de duplication de personnages hagiographiques étaient très fréquents à l’époque.